Mohammed Yahia og Ahmed Abdel-Azeem arbejder begge inden for videnskaben i Egypten. De kan blive stærkt påvirket - på måder jeg kun kan forestille mig - af den politiske uro der. Jeg dedikerer dette indlæg til dem!
Når Egypts politiske omvæltning og informationslåsning fortsætter, vil jeg i dag dedikere et indlæg til to særlige egyptere. Jeg formoder, at begge er stærkt berørt - på måder, jeg kun kan begynde at forestille mig - af den politiske uro i den arabiske verdens største land.
Mohammed Yahia, egyptisk videnskabsjournalist.
Den første er videnskabsjournalist Mohammed Yahia, en redaktør i Nature Middle East, der blev lanceret i 2010 som en del af den ærbødige (blandt forskere) Nature Publishing Group. Yahia driver Natur Mellemøstens blog House of Wisdom, opkaldt efter et bibliotek og oversættelsesinstitut i Bagdad, der anses for at have været et stort intellektuelt center i den islamiske gyldne tidsalder fra midten af det 8. århundrede til midten af det 13. århundrede. Hvis du læser House of Wisdom-bloggen, kan du måske føle, som jeg gør, at Yahia driver den med stolthed. Her er et uddrag fra hans første indlæg i februar 2010:
Visdomshuset, der blev grundlagt i Bagdad, Irak, betragtes som et af de vigtigste intellektuelle centre i middelalderen. Forskere fra hele verden strømmet til det under den islamiske gyldne tidsalder. På det tidspunkt blev Bagdad verdens rigeste by og et centrum for intellektuel udvikling. Blandt visdomshusets lærde var Al-Khawarizmi, kendt som far til algebra.
Yahia er en almindelig blogger, og han blogger for det meste om videnskab, især om, hvad forskere i Mellemøsten arbejder på. Sjældent våger han han ud i politik. Her er en bemærkelsesværdig undtagelse fra hans blog af 19. januar 2011.
Videnskab blandes normalt ikke meget med politik i den arabiske verden, og derfor var der aldrig meget politik (heldigvis!) På denne blog. Da begivenhederne, der skete den sidste måned i Tunesien, var tale om praktisk talt enhver person på gaden i regionen, var det uundgåeligt at dukke op her.
Og endnu vigtigere er, at det dukker op her på grund af den afgørende rolle, som akademikere har spillet i den tunesiske opstand. Da en arbejdsløs universitetsuddannet satte sig i brand for at protestere mod arbejdsløsheden, som universitetsuddannede står overfor i det lille mellemøstlige land, sendte det chokbølger gennem det akademiske samfund.
Studerende steg hånd i hånd med professorer til protestbetingelser i deres land. De blev snart sammen med alle andre i landet, indtil de fire uger senere kastede deres præsident i 24 år, Zine al-Abidine Ben Ali.
Nu er dette noget, der normalt ikke sker i Mellemøsten, og alle lande ser på den lille nation Tunesien og spekulerer på, om det samme kunne ske andre steder, som i Algeriet. Egypten, Jordan eller Saudi-Arabien.
Det korte svar er "sandsynligvis ikke."
Det længere svar ville forklare hvorfor. Tunesien er allerede et veluddannet land. Det har det bedste uddannelsessystem sammenlignet med dets naboer. Derfor var der, da opfordringen til en landsdækkende bevægelse blandt de uddannede, der var nok til at gennemføre begivenheden.
Derimod har Egypten, et land med en præsident ved magten siden 1981, en analfabetisationsrate på 30%. De andre, uddannede 70% har haft en meget dårlig uddannelse, som mange af dem også betragtes som analfabeter. Opfordrer til handling i Egypten på sociale netværk, som normalt samler en håndfuld mennesker, der protesterer for situationen. Dette er ikke nok til at krusninger gennem resten af landet, såsom hvad der skete i Tunesien. Der er bare ikke nok indflydelsesrige intellektuelle til at motivere mennesker. Manglen på uddannelse betyder, at akademia sandsynligvis ikke vil føre en oprør eller oprør i det folkerige land. Andre måske, men ikke akademikere.
Yahia's har ikke offentliggjort siden 26. januar, da den egyptiske internetlukning begyndte, og jeg antager, at hans videnskabelige lidenskaber er blevet overtaget af øjeblikkets politik. For tiden ser jeg frem til hans næste indlæg, mens jeg holder ham i mine tanker.
Ahmed Abdel Azeem, egyptisk mykolog
En anden egypter, jeg tænker på i dag, er Ahmed Abdel-Azeem, en mykolog (videnskabsmand, der studerer svampe) ved University of Suez Canal, Egypten. Hvis man kan bedømme ud fra hans forfatterskab, er Abdel-Azeem en anden mand, der sætter en enorm stolthed over sin rolle som videnskabelig ambassadør for den arabiske verden. I begyndelsen af 2011 vandt han et prestigefyldt Rubenstein-stipendium for sine studier på Egypts svampe. Det er noget, som ikke mange af os tænker over, sandsynligvis. Dr. Abdel-Azeem foreslår, at vi måske skulle gøre det. Han arbejder faktisk på et websted, der hedder cybertruffle.org.
I 2010 offentliggjorde jeg en fuld gennemgang af mykologiens historie i Egypten sammen med en tjekliste over 2281 svampearter for landet og en vurdering af fremtidsperspektiver for mykologi i Egypten. Indtil denne gennemgang havde information om svampe fra Egypten været fragmentarisk og stærkt spredt i mange ofte uklare og vanskelige at få udgivelser. Tjeklisten øgede antallet af svampe, der er registreret fra landet, markant og er markant den første fuldt dokumenterede tjekliste over svampe for ethvert land i den arabisk talende verden.
Senest for nylig er jeg interesseret i effekten af klimaændringer på svampe, især virkningerne af ultraviolet lys på blad- og jordsvampe. Dette har igen ført til, at jeg blev involveret i svampekonservering. Jeg er medlem af IUCN Species Survival Commission Specialist Group for Cup-svampe, trøfler og deres allierede og er også et grundlægger af International Society for Fungal Conservation, det første samfund overalt i verden, der udelukkende er viet til at beskytte svampe.
Jeg kender hverken Mohammed Yahia eller Ahmed Abdel-Azeem uden for Internettet. Men de får den empatiske del af min hjerne til at udføre lidt vægtløftning. De kan hjælpe os alle med at forstå, at politiske kriser, teknisk set omkring mange mennesker, samtidig handler om nogle få. Vi ønsker disse forskere og deres familier det bedste, da den politiske uro i Egypten fortsætter med at udfolde sig.
EarthSky 22 til 28. januar 2011
Paul Ehrlich: Mennesker er forbundet med at være empatiske
Calestous Juma ser en ny høst for Afrika
Shahzeen Attari om de rigtige energibesparere