Den nye planet - udpeget HD 95086 b - har en forudsagt masse på kun fire til fem gange Jupiter.
Astronomer har bekræftet eksistensen af 889 planeter, der kredser om fjerne stjerner (pr. 31. maj 2013). Men har vi set disse planeter direkte? I de fleste tilfælde Næsten alle blev fundet ved hjælp af indirekte metoder, der kunne registrere virkningerne af planeterne på deres overordnede stjerner. Indtil videre har astronomer kun observeret kun et dusin exoplaneter. Billedet nedenfor viser den letteste, der er taget indtil nu, annonceret af European Southern Observatory (ESO) den 3. juni 2013. Den blå cirkel på billedet herunder er størrelsen på bane på Neptune - 8. planet fra solen i vores sol system. Stjernen i centrum er HD 95086, der ligger omkring 300 lysår væk. Den sandsynlige planet fremstår som en svag, men klar prik tæt på stjernen.
Lysstyrken på den nye planet - som er blevet betegnet HD 95086 b - indikerer, at den har en forudsagt masse på kun fire til fem gange Jupiter.
Astronomer, der bruger ESOs Very Large Telescope, har erhvervet et billede af en svag genstand, der bevæger sig i nærheden af en lys stjerne. Med en estimeret masse på fire til fem gange Jupiter, ville det være den mindst massive planet, der direkte observeres uden for solsystemet. På dette billede er selve stjernen fjernet - men dens placering er markeret. Eksoplaneten er det blålige objekt, der er placeret omkring klokken 7. Billede via ESO.
Holdet fandt opdagelsen ved hjælp af NACO, et adaptivt optikinstrument monteret på et af de 8,2 meter store teleskoper fra ESOs Very Large Telescope (VLT). Dette instrument gør det muligt for astronomer at fjerne de fleste af sløringseffekterne af atmosfæren og opnå meget skarpe billeder.
Den nyligt opdagede planet kredser rundt om stjernen HD 95086 i en afstand af omkring 56 gange afstanden fra Jorden til solen og to gange mellem solen og Neptun-afstanden. Stjernen i sig selv er lidt mere massiv end solen og er omgivet af en affaldsskive. HD 95086 er en meget ung stjerne i modsætning til vores sol. Det er sandsynligvis kun 10 til 17 millioner år gammel, mens vores sol er anslået 4,5 milliard år gammel.
Astronomer mener, at denne nye planet sandsynligvis er dannet inden for den gasformige og støvede disk, der omgiver HD 95086. Astronom Anne-Marie Lagrange, medlem af opdagelsesteamet, sagde:
Dens nuværende placering rejser spørgsmål om dens dannelsesproces. Den voksede enten ved at samle klipperne, der danner den faste kerne og derefter langsomt akkumulerede gas fra miljøet for at danne den tunge atmosfære, eller begyndte at dannes fra en gasformig klump, der opstod fra tyngdepunktinstabiliteter i disken.
Interaktion mellem planeten og skiven selv eller med andre planeter kan også have flyttet planeten fra hvor den blev født.
Et andet teammedlem, Gaël Chauvin, sagde:
Stjernens lysstyrke giver HD 95086 b en estimeret overfladetemperatur på ca. 700 grader Celsius. Dette er køligt nok til, at vanddamp og muligvis metan kan eksistere i dens atmosfære.
Nederste linje: Astronomer, der bruger 8,2-meter-teleskoper fra ESOs Very Large Telescope (VLT), har taget et billede af, hvad de mener er den letteste exoplanet, der er optaget indtil videre.
Billede og historie via ESO