Kvasaren ULAS J1120 + 0641 er den lyseste genstand, der endnu er opdaget i det tidlige univers, drevet af et sort hul med en masse to milliarder gange solens.
Et team af europæiske astronomer har opdaget den fjerneste kvasar, der nogensinde er set. Dette strålende fyr, kaldet ULAS J1120 + 0641, drives af et sort hul med en masse på to milliarder gange solen. Kvasaren er langt den lyseste genstand, der endnu er opdaget i det tidlige univers. Resultaterne af opdagelsen vises i 30. juni 2011-udgaven af Natur.
En kunstners gengivelse af den fjerneste quasar. Billedkredit: ESO / M. Kornmesser
Lys fra kvasaren startede sin rejse mod Jorden, da universet kun var seks procent af sin nuværende alder, kun 770 millioner år efter Big Bang. På grund af sin ekstreme lysstyrke er kvasaren af særlig interesse, fordi den - for første gang - kan fortælle os, hvordan forholdene var i det tidlige univers.
Kompositbillede, der viser ULAS J1120 + 0641 som en rød prik. Kvasaren ligger i stjernebilledet Leo, få grader fra den lyse galakse Messier 66. Billedkredit: UKIRT / Liverpool Telescope
Opdagelsen blev foretaget med Det Forenede Kongeriges infrarøde teleskop (UKIRT) på Hawaii som en del af en infrarød himmelundersøgelse - en søgning, der varede i fem år, da astronomer jagede gennem millioner af objekter i undersøgelsesdatabasen - og blev bekræftet af observationer foretaget med et antal af andre teleskoper, herunder Gemini North-teleskopet på Hawaii og Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope i Chile.
Lys fra fjerne dele af universet strækkes ud eller rødskiftes af universets udvidelse. Dette betyder, at lys, der starter ud ved kvasaren, når ultraviolet og synligt lys ankommer til Jorden som infrarødt lys. Meget rødskiftede objekter som ULAS J1120 + 0641 findes meget lettere i infrarødt lys.
Den nyligt opdagede kvasar ligger meget tæt på midten af denne vidfeldtvisning, skønt den ikke er synlig på dette billede. Billedkredit: ESO og Digitaliseret Sky Survey 2, Davide De Martin
Den nyligt opdagede kvasar vil gøre det muligt for forskere at måle forholdene i den gas, som kvasarets lys passerer på vej til os. Hovedforfatter Daniel Mortlock sagde:
Det, der er særlig vigtigt ved denne kilde, er, hvor lys den er. Det er hundreder af gange lysere end noget andet, der endnu er opdaget i så stor afstand. Dette betyder, at vi kan bruge det til at fortælle os for første gang, hvordan forhold var i det tidlige univers.
Resume: Den europæiske UKIRT Infrarød Deep Sky Survey (UKIDSS) lokaliserede den fjerneste quasar, der nogensinde er set, ULAS J1120 + 0641 - også den lyseste genstand, der endnu er opdaget i det tidlige univers. I midten er et sort hul med en masse to milliarder gange solens. Hovedforfatter Daniel Mortlock og hans team offentliggjorde resultaterne af opdagelsen i udgaven af 30. juni 2011 af Natur.