Et hold har direkte fysiske beviser - mikroskopiske fossiler fra en saltmark i North Carolina - for at havoverfladen stiger hurtigere nu end i de sidste 2.000 år.
Saltmyr i North Carolina. Billedkredit: Naturens billeder
Ben Horton fortalte EarthSky:
Du har den observationsrekord, som vi har i det 20. århundrede, fra tidevandsmålerekorder eller fra satellitter i rummet, de registrerer, at havoverfladen stiger. Hvad du vil gøre er at gå tilbage gennem tiden og se om denne stigning i havniveauet er usædvanligt.
For at bestemme hvor meget havoverfladen i North Carolina har svingt de sidste to årtusinder - og netop når den svingede - analyserede Horton kerneprøver fra en kystsaltmyr. Prøverne indeholdt fossiler af en mikroskopisk organisme, der er følsom over for niveauer af salt i dets miljø. Disse fossiler hjalp teamet med at bestemme, at havoverfladen har svingt i de sidste 2.000 år - og at dens stigning og fald har haft en tendens til at være gradvis. Men, Horton sagde:
I den sidste del af det 19. århundrede, gennem det 20. århundrede ... har vi en markant stigning i havniveauet til to millimeter om året. Og tidspunktet for denne ændring var meget, meget pludselig.
Det er et andet stykke meget, meget stærkt bevis for at støtte, at klimaet eller det miljø, som vi har boet i det 20. århundrede, er så meget forskelligt fra det, vi har boet i før den industrielle revolution.
En foraminiferan, en type organisme, der er følsom over for salt. Billedkredit: Safay
Horton tilføjede, at dette arbejde kan hjælpe eksperter med at forstå bedre, hvordan havniveauet stiger - som næsten alle klimaforskere antages at stamme fra en samlet opvarmning af planeten - vil variere fra kyst til kyst. Det er noget, han arbejder for at forstå bedre lige nu.
Horton talte lidt mere om den proces, han brugte til at registrere den historiske stigning i havniveauet og falde ved North Carolina kyst:
Hvis du går ud på en salt myr, vil de bemærke denne slags vegetationsmønster, ville du finde forskellige plantesamfund. Og hvad de reagerer på er ændringer i saltholdigheden. Og derfor kan du tænke, at hvis havoverfladen ændrede sig, ville saltmyrearten ændre sig. Vi så ikke på plantearterne i sig selv. Vi kiggede på mikroskopiske organismer kendt som foraminifera. De lever i saltmyrsedimenterne.
Hver foraminifera-art har et meget specifikt saltindhold, som den kan lide at leve i, og et område, som den ikke kan lide at leve i. Så for eksempel kan du få en bestemt art, der kan lide at blive oversvømmet af tidevandet 10% af tiden og en bestemt art, der måske vil blive oversvømmet af tidevandet 50% af tiden. Så du kan tage en kerne af saltmyren, og hvis du ser det i en del af kernen, kan du se, at der tydeligvis er et havniveau svar, der.
Horton sagde, at holdet også brugte fossiliseret pollen til dels til dags dato stigning og fald i havniveauet, fordi forskellige plantearter blev introduceret til området i forskellige perioder i de sidste to årtusinder. Han krediterede hovedforfatter Andrew Kemp med denne ekstremt kreative metode til at skabe tidslinje “horisonter” for saltmyrkerne.
Han beskrev holdets største konklusioner. De lød lidt som en historisk roman. De sidste 2.000 år er dejlige at studere, sagde han, fordi Jordens vigtigste systemer - strømme, isflader, stormønstre - ligner temmelig meget, hvad de er i dag. Alligevel var tingene stadig i flux.
Den første ting, vi fandt, var, at havoverfladen var variabel. For det andet kunne vi tage disse 2.000 år og opdele dem i fire faser. Hvad vi fandt var, at 0 A.D., den romerske periode, der gennemgik ca. 1000 A.D., tingene var temmelig stabile. Det gjorde ikke rigtig noget. Så er det omkring 1000 A.D., den middelalderlige opvarmningsperiode, hvor temperaturerne steg. Ikke så varme som de er i dag, men de steg bestemt. Havets niveau stiger også med en hastighed på mindre end en millimeter om året. Meget små satser, men de blev bestemt mærkbare. Og den periode varede i omkring 300 år.
Derefter stabiliserede havniveauet i det 14. århundrede og faldt måske. Og det er kendt for at have fundet sted i det, der kaldes Jordens lille istid, hvor temperaturerne har været kendt for at have stabiliseret sig eller faldet, og vi får en reaktion på havniveauet. Og den fjerde fase er i den sidste del af det 19. århundrede, der går gennem det 20. århundrede, når vi har en markant stigning i havniveauets stigninger til to millimeter om året ... den hurtigste stigningstakt i de sidste 2.000 år. Og timingen var meget, meget pludselig. De andre timinger var meget gradvis.
Han tilføjede, at en videnskabelig fordel ved at skabe en kontinuerlig fysisk og observatorisk registrering af stigningen i havniveauet er, at der er mindre fejlmargen, hvad angår resultater. Dette oversætter ikke kun til bedre forståelse af fortiden, men også mere præcist modellering af fremtiden.
Lyt til det 90 sekunders EarthSky-interview med Ben Horton om pludselig stigning i havoverfladen i vores tid - en hurtigere stigning nu end i de sidste 2.000 år - øverst på denne side.