Dette var Cassinis 127. Titan flyby. Håndværket passerede i en højde af cirka 979 km (over 978 km) over månens overflade. Cassini er nu i position for sin dristige Grand Finale.
Dette ubearbejdede billede af Saturns måne Titan blev fanget af NASAs Cassini-rumfartøj under dets sidste tæt flyby af den disige, planetstore måne den 21. april 2017. Billede via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
NASA sagde i dag, at Cassini-rumfartøjet har haft sin sidste tætte børste med Saturns disige måne Titan og nu begynder sin endelige bane rundt om den ringede planet. Den sidste orbitserie - kendt som Saturns Grand Finale - tager rumfartøjet mellem Saturns ringe og planeten. Titan flyby er den 127. i Cassinis lange og herlige historie ved Saturn. Rumfartøjet har kredset om Saturn siden 2004 og er nu næsten tør for brændstof. Rumfartøjsingeniører havde brug for Titan flyby for at omforme robotprobens bane lidt, så i stedet for at passere lige uden for Saturns hovedringe, vil Cassini begynde en serie med 22 dyk mellem ringene og planeten.
Cassini tog sin sidste tætte tilgang til Titan den 21. april kl. 11:08. PDT (06:08 UTC den 22. april; oversæt til din tidszone). Håndværket passerede i en højde af cirka 979 km (over 978 km) over månens overflade. NASA sagde:
Cassini transmitterede sine billeder og andre data til Jorden efter mødet. Forskere med Cassinis radarundersøgelse ser denne uge på deres endelige sæt nye radarbilleder af kulbrintehavene og søerne, der spreder sig over Titans nordpolregion. Den planlagte billeddækning omfatter et område, der tidligere er set af Cassinis billedkameraer, men ikke med radar. Radarteamet planlægger også at bruge de nye data til at undersøge dybder og sammensætninger af nogle af Titans små søer for første (og sidste) gang og se efter yderligere bevis for, at forskerne i udvikling har udviklet sig til den 'magiske ø'.
Via NASA / JPL-Caltech
Det første Cassini-dyk mellem kroppen af Saturn og de indvendige ringe er planlagt til 26. april kl. 14 PDT (09:00 UTC). Rumfartøjet vil være ude af kontakt under dykket og i cirka en dag derefter, mens det foretager videnskabelige observationer fra tæt på planeten. Den tidligste tid, hvor Cassini er planlagt til at skabe radiokontakt med Jorden, er kl. 12:05 PDT (07:05 UTC) den 27. april. Billeder og andre data forventes at begynde at strømme ind kort efter, at kommunikationen er etableret.
Ingen ved, selvfølgelig, nøjagtigt, hvad der ligger mellem de indre ringe og den ydre atmosfære i Saturn. Det er muligt, at denne region indeholder usynlige snavs, som kan skade rumfartøjet. Faktisk har astronomer og rumforskere drøftet et rumfartøj i denne ukendte region i årtier, begyndende med Voyager flybys fra Saturn i 1980 og 1981. Men de har aldrig forsøgt det… indtil nu.
Bør være spændende!
Missionen afsluttes med et videnskabsrig spring i Saturns atmosfære den 15. september 2017.
Videoen nedenfor fortæller historien om Cassinis Grand Finale.
Nederste linje: NASAs Cassini-rumfartøj har haft sin sidste tætte børste med Saturns disige måne Titan og begynder nu sit sidste sæt på 22 kredsløb rundt om den ringede planet.