Astronomer opdagede asteroiden i går. Det kan komme ind i Jordens skygge i de næste par timer og passere lidt mere end halvdelen af månens afstand nogle få timer efter det.
En lille asteroide - kun opdaget i går - vil feje tæt forbi Jorden i aften og muligvis gennemgå en formørkelse i Jordens skygge. I så fald ville det være en sjælden begivenhed, og noget mange amatørastronomer vil se. Asteroiden og formørkelsen vil ikke være synlige for øjet. Asteroiden er blevet udpeget til 2012 XE54. Pasquale Tricarico fra Institute of Planetology siger, at asteroiden vil passere gennem jordens skygge og skabe en asteroide formørkelse, en begivenhed, hvis mekanik ligner en formørkelse af fuldmånen ved Jordens skygge.
Denne animation viser solen og jorden som observeret fra asteroiden 2012 XE54. Du kan se, at hvis denne formørkelse forekommer, vil asteroiden være i Jordens skygge. Animation via Pasquale Tricarico.
2012 XE54 (i blåt) har en sti, der bringer den nær Jorden. Ved mindsteafstand vil det være omkring 139.500 miles væk. Billede via AstroBob via NASA / JPL.
Asteroiden vil være meget at besvime med øjet. Det sejler gennem konstellationerne Orion og Monoceros i aften (10.-11. December 2012). Dette diagram er oprettet af AstroBob med Chris Martsts SkyMap-software. Stillinger vises hver time fra kl. CST.
Hvis formørkelsen opstår som Dr. Tricarico antyder, vil XE54 i 2012 gå ind i Jordens skygge kl. 7:22 CST den 10. december (01:22 UTC den 11. december) og forlade Jordens skygge kl. CST den 10. december (02:00 UTC den 11. december). Vil det være som en måneformørkelse, hvor månen passerer gennem Jordens skygge? Nej. Ved en måneformørkelse ser observatører på Jorden en mørk bid taget fra den ene kant af månen, der langsomt gennemsøger over månens ansigt. En asteroide formørkelse kan ikke være sådan, fordi asteroider fremstår stjernelignende fra Jorden - som lyspunkter, selv gennem teleskoper. De, der ser en asteroide formørkelse, ser asteroidens lys pludselig svagt.
Den faktiske nærmeste tilgang til asteroiden vil finde sted den 11. december 2012 kl. 16:10 CST den 11. december (10:10 UTC).
2012 XE54 menes at være mellem 50 og 165 fod på tværs (15-50 meter på tværs), og på det nærmeste passerer det kun 139.500 miles (224.503 kilometer) væk eller lidt mere end halvdelen af månens afstand (0,6 månens afstande). Det kører lidt over 13 kilometer i sekundet.
Observatoriet ved det ungarske universitet i Szeged og det japanske observatorium Moriyama bekræftede eksistensen af 2012 XE54 i går.
Nederste linje: Asteroid 2012 XE54 gennemgår muligvis en formørkelse ved Jordens skygge natten til 10-11 december 2012. Eclipse kan begynde kl 7:22 CST den 10. december (01:22 UTC den 11. december) og slutte kl 8:00 om eftermiddagen CST den 10. december (02:00 UTC den 11. december). Asteroiden kommer tættest på Jorden et par timer senere og passerer lidt mere end halvdelen af månens afstand væk.