Nye beviser fra Australien for en enorm asteroide, der ramte Jorden for 3,4 milliarder år siden, udløste jordskælv og tsunamier og fik klipper til at smuldre.
Kunstnerens illustration af asteroiden fejer nær Jorden.
Forskere i det nordvestlige Australien har fundet nye beviser for en enorm asteroide med en diameter på 12 til 18,5 miles (20 til 30 km), som de siger, ramte Jorden for omkring 3,5 milliarder år siden med en påvirkning større end noget, mennesker - eller dinosaurierne - oplevede .
Forskerne fandt små glasperler - kaldet kugler - i sediment fra havbunden, der stammer fra 3,46 milliarder år siden. Andrew Glikson fra Australian National University (ANU) er medforfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet i juli 2016 Prækambrisk forskning. Glikson sagde, at disse kugler var dannet af fordampet materiale fra en asteroidpåvirkning. Glikson sagde, at materiale fra påvirkningen ville have spredt sig over hele verden. Han sagde i en erklæring:
Asteroiden er den næst ældste kendt for at have ramt Jorden og en af de største, siger forskerne. Virkningen ville have udløst jordskælvsordrer, der er større end jordskælv. Det ville have forårsaget enorme tsunamier og ville have fået klipper til at smuldre.
Slagkugler. Billede via A Gilkson
Asteroiden ville have været 20 til 30 kilometer (12 til 19 miles) på tværs og ville have skabt et krater hundreder af kilometer bredt, ifølge Glikson. Hvor i alverden ramte asteroiden? Glikson sagde:
Præcis hvor denne asteroide ramte jorden forbliver et mysterium.
For omkring 3,8 til 3,9 milliarder år siden blev månen ramt af adskillige asteroider, der dannede kratre, der stadig er synlige fra Jorden. Men Glikson sagde:
Eventuelle kratere fra denne tid på Jordens overflade er blevet udslettet af vulkansk aktivitet og tektoniske bevægelser.
Forskerne fandt glasperlerne i en borekerne fra Marble Bar, en klippeformation i det nordvestlige Australien, i nogle af de ældste kendte sedimenter på Jorden. Sedimentlaget, der oprindeligt var på havbunden, blev bevaret mellem to vulkanske lag, hvilket muliggjorde en meget præcis datering af dens oprindelse.
Glikson har søgt efter bevis for antikke påvirkninger i mere end 20 år og mistænkte straks, at glasperlerne stammede fra en asteroideangreb. Efterfølgende test fandt, at niveauerne af elementer som platin, nikkel og krom svarede til dem i asteroider.
Der kan have været mange flere lignende virkninger, som bevisene ikke er fundet for, sagde Glikson. Han sagde:
Dette er bare toppen af isbjerget. Vi har kun fundet bevis for 17 påvirkninger, der er ældre end 2,5 milliarder år, men der kunne have været hundreder.
Asteroiden rammer dette store resultat i store tektoniske forskydninger og omfattende magma-strømme. De kunne have påvirket den måde Jorden udviklede sig markant.