Neandertalere havde sandsynligvis sofistikeret jagtpraksis, der ligner dem fra senere mennesker i den øvre paleolitiske.
Videnskabsmænd har fundet, at vores kusiner neandertalerne anvendte sofistikerede jagtstrategier svarende til den taktik, der blev brugt meget senere af moderne mennesker. De nye fund kommer fra analysen af subtile kemiske variationer i rensdyrtænder.
Rensdyr og karibuer er i dag begrænset til de nordligste regioner i Eurasia og Amerika. Men for mange tusinder af år siden strejfede store rensdyrbesætninger over hele Europa og blev jaget af neandertalerne.
En stamme af neandertaler, der vender tilbage fra en jagt. Via Planet Earth Online
Kate Britton, som nu er arkæolog ved University of Aberdeen, og hendes kolleger var en del af et team på Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Leipzig, der studerede Jonzac Neanderthal-stedet i Frankrig - et klods, der antages at have været brugt over en lang periode som jagtlejr. Jonzac-stedet har mange lag med flints fra stenredskaber og knoglerne til slagtede dyr fyldt med afskårne mærker.
Et af de ældste lag fra omkring 70.000 år siden er usædvanligt rig på voksne rensknogler. Britton ønskede at finde ud af mere om disse rensdyr og deres vandrende opførsel for at forstå neandertalernes jagtstrategier bedre. Og måden at gøre det på er at se på tænderne og deres kemiske sammensætning.
Reindyretænderne er lavet af calcium, fosfor, ilt, strontium og andre elementer. Men ikke alle atomer i hvert element er de samme. Nogle atomer eller isotoper er tungere end andre og kan have lidt forskellige kemiske egenskaber.
Britton sagde:
Strontium-isotopanalyse er en effektiv måde at se på dyre- og menneskelige bevægelser i fortiden. Strontium i dine knogler og tænder er relateret til den mad og vand, du spiser, og i sidste ende til den underliggende jord og klipper i et bestemt område.
Det betyder, at det er muligt at se på strontium-isotoper i rensdyrtænder og finde ud af, om de spiste og drak altid i det samme område, eller om de bevægede sig rundt.
Britton og kolleger indsamlede anden og tredje jeksler fra tre rensdyrrester. De tredje jeksler udvikler sig lidt senere end den anden ...
... men i betragtning af at begge tænder udvikler sig trinvist, kan vi tilføje isotopsekvensen fra de to tænder for at rekonstruere et år i dyrets liv.
Resultaterne, der er offentliggjort i Journal of Human Evolution, viser, at de tre rensdyr har lignende strontiumisotopmønstre. Forholdet mellem tunge og lette strontiumisotoper øges lidt mod kronen på den anden molære og falder mod toppen af den tredje molære. Tendensen antyder, at disse rensdyr flyttede fra et område til et andet og tilbage igen, mens deres tænder var ved at udvikle sig via en lignende migrationsrute.
Renene blev sandsynligvis jaget tæt på Jonzac-stedet.
Det kunne også være muligt, at disse dyr var fra den samme besætning og måske endda er blevet jaget på samme tid - enten under den samme jagtepisode eller over en række tæt tidsbegivenheder.
Men den nye isotopanalyse antyder, at dyrene ikke var lokale.
Renene rejste sandsynligvis gennem området under deres årlige forår / efterår migration.
De neandertalere, der boede på det tidspunkt, var sandsynligvis opmærksomme på rensdyrmigrationsmønstrene og planlagde deres ophold i Jonzac for at få mest muligt ud af den bevægende besætning.
Denne sofistikerede jagtopførsel er noget, vi ser meget senere i Upper Paleolithic blandt moderne menneskelige grupper, og det er virkelig fascinerende at se, at neandertalerne anvendte lignende strategier.