Soludbrud fra vores sol er intet sammenlignet med udbrud fra nogle andre stjerner - såkaldte ‘superflares’. To forskere siger, at vores sol også kunne være en superflare stjerne.
Solen er i stand til at producere uhyrlige udbrud, der kan nedbryde radiokommunikation og strømforsyninger her på Jorden. Det største observerede udbrud fandt sted i september 1859, hvor gigantiske mængder af varmt plasma fra vores nabostjerne ramte Jorden. Billedkredit: NASA og © Vadimsadovski / Fotolia
Af Rasmus Rørbæk & Christoffer Karoff, Aarhus Universitet, Danmark
Af og til rammer store solstorme jorden, hvor de forårsager auroras og i sjældne tilfælde strømstop. Disse begivenheder er imidlertid intet sammenlignet med den apokalyptiske ødelæggelse, vi ville opleve, hvis Jorden blev ramt af en superflare. Et internationalt forskerteam antyder, at dette scenarie kan være en reel mulighed.
Soludbrud består af energiske partikler, der kastes væk fra solen ud i rummet, hvor de, der er rettet mod Jorden, støder på magnetfeltet omkring vores planet. Når disse udbrud interagerer med Jordens magnetfelt, forårsager de smukke auroras - et poetisk fænomen, der minder os om, at vores nærmeste stjerne er en uforudsigelig nabo.
Soludbrud er imidlertid intet i forhold til de udbrud, vi ser på andre stjerner, de såkaldte ‘superflares’. Superflares har været et mysterium, siden Kepler-missionen opdagede dem i større antal for fire år siden.
Spørgsmål opstod: Er superflar dannet af den samme mekanisme som solbrænding? Hvis ja, betyder det, at solen også er i stand til at producere en superflare?
Et internationalt forskerteam har nu foreslået svar på nogle af disse spørgsmål. Deres alarmerende svar blev offentliggjort i Naturkommunikation den 24. marts 2016.
Den farlige nabo
Solen er i stand til at producere uhyrlige udbrud, der kan nedbryde radiokommunikation og strømforsyninger her på Jorden. Det største observerede udbrud fandt sted i september 1859, da gigantiske mængder af varmt plasma fra vores nabostjerne ramte Jorden.
Den 1. september 1859 observerede astronomer, hvordan en af de mørke pletter på solens overflade pludselig lyste op og lyste strålende over soloverfladen. Dette fænomen var aldrig blevet observeret før, og ingen vidste, hvad der skulle komme. Om morgenen den 2. september nåede de første partikler fra det, vi nu ved, et enormt udbrud på solen, Jorden.
Solflekker af 1. september 1859 som tegnet af Richard Carrington. A og B markerer de oprindelige positioner for en intenst lys begivenhed, der flyttede sig i løbet af fem minutter til C og D, før de forsvandt. Billedkredit: Wikipedia
Solstormen i 1859 er også kendt som ”Carrington-begivenheden.” Auroras, der er forbundet med denne begivenhed, kunne ses så langt syd som Cuba og Hawaii. Telegrafsystem verden over gik høstrå. Ice core poster fra Grønland viser, at Jordens beskyttende ozonlag blev beskadiget af de energiske partikler fra solstormen.
Kosmos indeholder dog nogle stjerner, der regelmæssigt oplever udbrud, der kan være op til 10.000 gange større end Carrington-begivenheden.
Solfluer opstår, når store magnetfelter på solens overflade kollapser. Når det sker, frigives enorme mængder magnetisk energi. Forskerne brugte observationer af magnetfelter på overfladen af næsten 100.000 stjerner lavet med det nye Guo Shou Jing-teleskop i Kina for at vise, at disse superflares sandsynligvis er dannet via den samme mekanisme som solbrændere.
Ledende forsker Christoffer Karoff fra Aarhus Universitet, Danmark, sagde:
De magnetiske felter på overfladen af stjerner med superflares er generelt stærkere end magnetfelterne på solens overflade. Dette er nøjagtigt, hvad vi ville forvente, hvis superflares dannes på samme måde som solbrændere.
Kan solen skabe en superflare?
Det ser derfor ikke ud til, at solen skal være i stand til at skabe en superflare, dens magnetfelt er simpelthen for svagt. Imidlertid…
Ud af alle stjerner med superflarer, som teamet analyserede, havde ca. 10% et magnetfelt med en styrke, der ligner eller svagere end solens magnetfelt. Derfor, selvom det ikke er meget sandsynligt, er det ikke umuligt, at solen kunne producere en superflare. Karoff sagde:
Vi forventede bestemt ikke, at vi ville finde superflare stjerner med magnetiske felter så svage som magnetiske felter på solen. Dette åbner muligheden for, at solen kan generere en superflare - en meget skræmmende tanke.
Hvis et udbrud af denne størrelse skulle ramme Jorden i dag, ville det have ødelæggende konsekvenser. Ikke kun for alt elektronisk udstyr på Jorden, men også for vores atmosfære og dermed vores planets evne til at støtte livet.
Træer skjulte en hemmelighed
Bevis fra geologiske arkiver har vist, at solen muligvis har produceret en lille superflare i 775 e.Kr. Træringe viser, at anormalt store mængder af den radioaktive isotop 14C blev dannet i Jordens atmosfære på det tidspunkt. Isotop 14C dannes, når kosmiske strålepartikler fra vores galakse, Mælkevejen, eller især energiske protoner fra solen, dannet i forbindelse med store soludbrud, kommer ind i Jordens atmosfære.
Undersøgelserne fra Guo Shou Jing-teleskopet understøtter forestillingen om, at begivenheden i 775 e.Kr. faktisk var en lille superflare - et soludbrud 10-100 gange større end det største soludbrud, der blev observeret i rumalderen. Karoff sagde:
En af styrkene ved vores undersøgelse er, at vi kan vise, hvordan astronomiske observationer af superflares stemmer overens med jordbaserede undersøgelser af radioaktive isotoper i træringe.
På denne måde kan observationer fra Guo Shou Jing-teleskopet bruges til at evaluere, hvor ofte en stjerne med et magnetfelt, der ligner solen, vil opleve en superflare. Den nye undersøgelse viser, at solen statistisk set skulle opleve en lille superflare hvert årtusinde. Dette er i overensstemmelse med tanken om, at begivenheden i 775 e.Kr. og en lignende begivenhed i 993 e.Kr. faktisk var forårsaget af små superflarer på solen.