Afskovning i Vestafrika kan reducere nedbør over resten af skoven med ca. halvdelen, ifølge ny forskning.
Afskovning i Vestafrika kan reducere nedbør over resten af skoven med ca. halvdelen, ifølge forskning på University of Leeds.
Cirkulationen af varm og kølig luft i skovkanten producerer en 'vegetationsbrise' - ligesom en havbrise. Denne luftbevægelse skaber regnskyer ved grænsen, men stopper skyer med at danne sig over den køligere skov.
Fotokredit: gbaku
Fordi dette sker ved grænsen mellem skov og åbne områder, påvirker mønsteret for landrydding styrken af effekten, så disse fund har særlige konsekvenser for regnskovsforvaltningen.
Videnskabsmænd vidste allerede om effekten af disse temperaturforskelle på lokale vejrmønstre fra satellitobservationer, men ingen havde i detaljer set på, hvad der kunne ske med nedbør som et resultat. Dr. Garcia-Carreras islead er forfatter af rapporten, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters. Han sagde:
Der har været masser af arbejde med at afskovrejsning i større skalaer, men du er nødt til at forstå konsekvenserne for nedbør af disse mindre skalaer for korrekt at forstå de langsigtede virkninger af afskovning.
Forskerne brugte en Met Office-computermodel til at simulere nedbør over de forskellige jordtyper. De kørte simuleringerne mange gange og varierede mængden af varme, der blev udvekslet fra overfladen til atmosfæren, og omfanget af de skovklædte og rensede områder.
De fandt, at nedbør over de resterende skovområder kunne være mindre end halvdelen af det, der ville forventes, hvis der ikke var skovrydning, mens det var mellem fire og seks gange højere i de skovrydede områder.
Dette sker fordi vegetationsbrisen genererer skyer, der bevæger luft opad.Dette opdateringsprogram frembringer en nedadgående luftbevægelse omkring det, der undertrykker skydannelse - og derfor regn. Dr. Garcia-Carreras sagde:
Bevægelsen nedad er relativt blid, men den kan undertrykke skydannelse så meget som 80 km fra vegetationsgrænsen.
De fulde implikationer af disse variationer er endnu ikke klare; det er muligt, at reduceret nedbør over de allerede relativt tørre vestafrikanske regnskove kunne fremskynde nedgangen i skoven og skabe en 'negativ feedback'-loop. Dr. Garcia-Carreras sagde:
Afrikanske regnskove har allerede den laveste nedbør af noget regnskovsøkosystem på Jorden, hvilket kunne gøre dem særlig følsomme over for ændringer i lokale vejrmønstre.
Virkningen på nedbør var klar for alle de vegetationsmodeller, som forskerne kørte, men de understreger, at spidsrig nedbør er svært at forudsige, fordi det påvirkes af størrelsen på temperaturforskelle, størrelsen på vegetationslapperne og afstanden mellem plaster.
Så områder med flere og mindre afskovningsområder - som f.eks. 'Fiskebens' afskovningsmønster, der er almindelige i Amazonas, lider sandsynligvis en meget stærkere undertrykkelse af nedbør end regioner med færre men større afskovede pletter.
Forskningen blev finansieret af NERC som en del af kampagnen African Monsoon Multidisciplinary Analysis (AMMA).