En nyopdaget art antyder, at fjer var meget mere almindelig blandt dinosaurier, end man engang troede.
Kunstnerens illustration af den fjedrede dinosaur Kulindadromeus zabaikalicus baseret på fossiler opdaget i Sibirien. Billedkredit: Andrey Atuchin
Det første nogensinde eksempel på en plantespisende dinosaur med fjer og skæl er blevet opdaget i Rusland. Tidligere var det kun kødespisende dinosaurer, der var kendt for at have haft fjer, så dette nye fund tyder på, at alle dinosaurier kunne have været fjedrede.
Den nye dinosaur, kaldet Kulindadromeus zabaikalicus, da den kommer fra et sted kaldet Kulinda på bredden af floden Olov i Sibirien, er beskrevet i et papir, der blev offentliggjort 24. juli i Videnskab.
Kulindadromeus viser epidermale vægte på halen og skinnene og korte børster på hovedet og ryggen. Den mest forbløffende opdagelse er imidlertid, at den også har komplekse sammensatte fjer forbundet med dens arme og ben.
Fugle stammede fra dinosaurier for over 150 millioner år siden, så det var ingen overraskelse, da dinosaurer med fjer blev fundet i Kina i 1996. Men alle disse fjerede dinosaurer var theropoder, kødspisende dinosaurer, der inkluderer de direkte forfædre til fugle.
Denne opdagelse antyder, at fjerlignende strukturer sandsynligvis var udbredt i dinosaurier, muligvis endda i de tidligste medlemmer af gruppen. Fjer opstod sandsynligvis i løbet af Triassic for mere end 220 millioner år siden med henblik på isolering og signalering og blev først senere valgt til flyvning. Mindre dinosaurer blev sandsynligvis dækket af fjer, mest med farverige mønstre, og fjer kan have været tabt, efterhånden som dinosaurier voksede op og blev større.