Store skovbrande, der blev startet af forhistoriske jæger-samlere, er sandsynligvis grunden til, at Europa ikke er mere tæt skov, siger en ny undersøgelse.
Illustration af en istid landsby.
En ny undersøgelse foretaget af et internationalt team af forskere siger, at brande, der er startet af forhistoriske mennesker - enten bevidst eller ved en fejltagelse - muligvis kan være årsagen til, at Europa ikke er mere tæt skov i dag. Forskningen, der blev offentliggjort 30. november 2016 i PLOS ÉN, antyder, at mennesker mere end 20.000 år før den industrielle revolution var i stand til at påvirke Jordens landskab og vegetation i stor skala.
I den koldeste fase af den sidste istid, der toppede for omkring 21.000 år siden og sluttede for omkring 11.500 år siden, kunne jæger-samlere måske bevidst tænde skovbrande i et forsøg på at skabe græsarealer og parklignende skove. Ifølge forskerne:
De gjorde sandsynligvis dette for at tiltrække vilde dyr og for at gøre det lettere at samle vegetabilske fødevarer og råvarer; det lettede også bevægelse.
En anden mulighed er, at de store skove og steppebrande kan have været resultatet af jægernes uagtsomme brug af ild i disse halvåbne landskaber.
Istiden præsenteres ofte som en æra med ekstrem kulde og sne, der blev styret af mammuter, bison og gigantiske bjørne. Men forskerne antyder, at mennesker også var i stand til at have en betydelig indflydelse på landskabet. Billede via Mauricio Antón / Wikimedia Commons.
Til undersøgelsen kombinerede forskerne analyser af istidssamlinger af silt og computersimuleringer med nye fortolkninger af arkæologiske data. Nogle tidligere rekonstruktioner af vegetationen baseret på pollen og planterester fra søer og myrland har antydet, at Europa havde en åben steppevegetation. Men nye computersimuleringer baseret på otte mulige klimascenarier viser, at landskabet i store områder af Europa under naturlige forhold ville have været langt tættere skov. Forskerne konkluderer, at mennesker må have været ansvarlige for forskellen. Yderligere bevis kommer fra spor af brugen af ild i jagt bosættelser fra denne periode og i lagene af aske i jorden.