Røntgenobservationer har afsløret en kæmpe sky af overophedet gas i en galakse omkring 60 millioner lysår fra Jorden.
Observationer med NASAs Chandra røntgenobservatorium har afsløret en massiv sky af multimillion-graders gas i en galakse omkring 60 millioner lysår fra Jorden. Skyen med varm gas er sandsynligvis forårsaget af en kollision mellem en dværg galakse og en meget større galakse kaldet NGC 1232. Hvis bekræftet, ville denne opdagelse markere første gang en sådan kollision kun er blevet opdaget i røntgenstråler og kunne have konsekvenser for forståelse af, hvordan galakser vokser gennem lignende kollisioner.
En kollision mellem galakser omkring 60 millioner lysår fra Jorden. Kredit: Røntgen: NASA / CXC / Huntingdon Inst. til røntgenstråling / G.Garmire, optisk: ESO / VLT
Et billede, der kombinerer røntgenstråler og optisk lys, viser scenen for denne kollision. Påvirkningen mellem dværggalaksen og spiralgalaksen forårsagede en chokbølge - beslægtet med en lydbom på Jorden - der genererede varm gas med en temperatur på ca. 6 millioner grader. Chandra røntgenoplysninger i lilla viser, at den varme gas har et kometlignende udseende, forårsaget af bevægelsen fra dværg galaksen. Optiske data fra Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope afslører spiralgalaksen i blå og hvid. Røntgenpunktskilder er blevet fjernet fra dette billede for at understrege den diffuse emission.
I nærheden af hovedet af den komformede røntgenemission (musen over billedet for placeringen) er et område, der indeholder adskillige meget optisk lyse stjerner og forbedret røntgenemission. Stjernedannelse kan være blevet udløst af chokbølgen, der producerer lyse, massive stjerner. I dette tilfælde ville røntgenemission blive genereret af massive stjernevinder og af resterne af supernovaeksplosioner, når massive stjerner udvikler sig.
Massen på hele gasskyen er usikker, fordi det ikke kan bestemmes ud fra det todimensionelle billede, om den varme gas koncentreres i en tynd pandekage eller fordeles over et stort, sfærisk område. Hvis gassen er en pandekage, svarer massen til fyrre tusind solskin. Hvis den spredes ens, kan massen være meget større, cirka tre millioner gange så massiv som Solen. Denne rækkevidde stemmer overens med værdier for dværggalakser i den lokale gruppe, der indeholder Mælkevejen.
Røntgenbillede af NGC 1232
Den varme gas skal fortsætte med at gløde i røntgenstråler i titusvis til hundreder af millioner af år, afhængigt af kollisionens geometri. Selve kollisionen skulle vare i cirka 50 millioner år. Derfor kan søgning efter store regioner med varm gas i galakser muligvis være en måde at estimere hyppigheden af kollisioner med dværg galakser og forstå, hvor vigtige sådanne begivenheder er for galakseudviklingen.
En alternativ forklaring på røntgenemissionen er, at den varme gassky kunne være produceret af supernovas og varme vinde fra et stort antal massive stjerner, alle placeret på den ene side af galaksen. Manglen på bevis for forventede radio-, infrarøde- eller optiske funktioner argumenterer imod denne mulighed.
Et papir af Gordon Garmire fra Huntingdon Institute for X-ray Astronomy i Huntingdon, PA, der beskriver disse resultater, er tilgængeligt online og blev offentliggjort i 10. juni 2013-udgaven af The Astrophysical Journal.
via Chandra røntgenobservatorium