Jordlignende måner kan eksistere i de beboelige zoner omkring dobbeltstjernersystemer, ifølge astronomer fra University of Texas i Arlington.
Husk Tatooine, den helt fiktive ørkenverden, der nævnes eller optræder i hver Star Wars-film - stedet for den dramatiske dobbelt solnedgang, der lade filmskuere vide tidligt i filmen og tidligt i filmserien (1977), at Star Wars havde nogle meget seje specialeffekter? Astrofysikere fra University of Texas i Arlington antyder, at en jordlignende måne, der minder om den fiktive Tatooine, faktisk kunne eksistere i et dobbeltstjernersystem. De præsenterer deres resultater i denne uge på American Astronomical Society vintermøde, der begyndte i dag (9. januar 2012) i Austin, Texas.
LucasFilms
Forskerne peger på et virkeligt dobbeltstjernersystem - Kepler-16 - der kom overskrifter i september 2011. Det var, da forskere ved NASAs Kepler-rumteleskopmission annoncerede Kepler-16b, en tydeligt ujordisk planet - kold, gasformig - kredser om begge stjerner.
Kunstnerens koncept med dobbeltstjernersystem Kepler-16 set fra den kolde, gasformige planet Kepler-16b. En måne, der kredser om denne planet, kan være jordisk, sagde UT Arlington-astronomer i begyndelsen af 2012. Billedkredit: NASA
Indtil videre er der ikke opdaget nogen jordlignende planet i Kepler-16 dobbeltstjernersystem. Men holdet fra UT Arlington mener, at man måske findes i systemets beboelige zone, som en exomoon - eller ekstrasolær måne, en naturlig satellit - der kredser rundt Kepler-16b.
En illustration af den beboelige zone og den udvidede beboelige zone i Kepler-16-systemet. Akserne er givet i astronomiske enheder (A.U.) med en A.U. ligesom afstanden mellem vores egen jord og sol. Via University of Arlington
Der er endnu ikke observeret nogen ekstrasolære måner i Kepler-16-systemet eller andre steder, men det forhindrer ikke astronomer i at undre sig over dem. Faktisk kan de være almindelige, da eksoplaneter - nu hvor vi har tilstrækkelig teknologi til at opdage dem - ser ud til at være rundt omkring os.
UT Arlington-astronomerne tænker en udvidet beboelig zone kan eksistere uden for bane for den gasformige planet Kepler-16b, under visse betingelser. For at være vært for livet i denne zone ville en jordbunden planet, der kredser om de to stjerner, have høje niveauer af opvarmende drivhusgasser i dens atmosfære, såsom kulilte eller metan, sagde de.
Nederste linje: Forskere ved University of Texas i Arlington antyder, at Kepler-16b - en kold, gasformig planet, der er kendt for at bane rundt om dobbeltstjernen Kepler-16 - kunne tænkes at have en måne i dobbeltstjernens beboelige zone. De meddelte deres resultater denne uge på vintermødet i American Astronomical Society, der begyndte den 9. januar 2012.