Røde dværge udgør mindst tre fjerdedele af stjernerne i universet. En ny undersøgelse antyder, at stort set alle røde dværge har planeter, der kredser rundt om dem.
Kunstnerens indtryk. Billedkredit: Neil Cook, University of Hertfordshire
Et team af astronomer fra Storbritannien og Chile har identificeret tre nye planeter som super-jordarter i beboelig zone blandt otte nye planeter, der blev opdaget, der kredser i nærheden af røde dværgstjerner i nærheden. Deres undersøgelse, der skal offentliggøres i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society antyder, at stort set alle røde dværge, der udgør mindst tre fjerdedele af stjernerne i universet, har planeter, der kredser rundt om dem.
Forskningen antyder også, at super-Jorden-planeter i beboelig zone (hvor flydende vand kunne eksistere og gør dem mulige kandidater til at støtte liv) kredser omkring mindst en fjerdedel af de røde dværge i solens eget kvarter.
Disse nye resultater er opnået ved analyse af data fra to højpræcisionsplanetundersøgelser - HARPS (High precision Radial Velocity Planet Searcher) og UVES (Ultraviolet og Visual Echelle Spectrograph) - begge drives af European Southern Observatory i Chile. Ved at kombinere dataene var teamet i stand til at registrere signaler, der ikke var stærke nok til at ses tydeligt i dataene fra begge instrumenter alene.
For at finde bevis for eksistensen af disse planeter målte astronomerne, hvor meget en stjerne "vugger" i rummet, da den påvirkes af en planetes tyngdekraft. Når en usynet planet kredser om en fjern stjerne, får tyngdekraften stjernen til at bevæge sig frem og tilbage i rummet. Denne periodiske slingring detekteres i stjernens lys
De nye planeter er blevet opdaget omkring stjerner mellem 15 og 80 lysår væk, og de har orbitalperioder mellem to uger og ni år. Dette betyder, at de kredser om deres stjerner i afstande, der spænder fra ca. 0,05 til 4 gange afstanden mellem Jorden og Solen - 149 millioner kilometer.
Disse opdagelser tilføjer otte nye exoplaneter-signaler til det tidligere i alt 17, der allerede var kendt omkring sådanne lavmasse dværge. Papiret præsenterer også ti svagere signaler, som yderligere opfølgning er nødvendig.
Nederste linje: En undersøgelse foretaget af et team af astronomer fra Storbritannien og Chile, der skal offentliggøres i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society antyder, at stort set alle røde dværge, der udgør mindst tre fjerdedele af stjernerne i universet, har planeter, der kredser rundt om dem.