Ved hjælp af en kombination af biomekanisk analyse og knoglerhistologi har paleontologer vist, hvordan en af de mest kendte dinosaurier skiftede fra fire meter til to, når den voksede.
Psittacosaurus, 'papegøje-dinosauren' er kendt fra mere end 1000 eksemplarer fra kridt, for 100 millioner år siden, af Kina og andre dele af Østasien. Som en del af sin ph.d.-afhandling ved University of Bristol gennemførte Qi Zhao, nu personale ved Institut for Vertebrate Paleontology i Beijing, den indviklede undersøgelse af knogler hos babyer, unge og voksne.
Dr. Zhao sagde: ”Nogle af knoglerne fra baby Psittacosaurus var kun et par millimeter på tværs, så jeg var nødt til at håndtere dem ekstremt omhyggeligt for at kunne gøre nyttige knoglesektioner. Jeg måtte også være sikker på at forårsage så lidt skade på disse værdifulde prøver som muligt. ”
Billedkredit: Shutterstock / Geoff Hardy
Med særlig tilladelse fra Beijing-instituttet delte Zhao to arm- og to benknogler fra 16 individuelle dinosaurer, i alderen fra mindre end et år til 10 år gamle eller fulde voksne. Han udførte det komplicerede snitarbejde i et specielt palæohistologilaboratorium i Bonn, Tyskland,
Etåringerne havde lange arme og korte ben og skoddede rundt på alle fire snart efter udklækning. Knoglesektionerne viste, at armbenene voksede hurtigst, når dyrene var i alderen et til tre år. Derefter faldt armvæksten fra fire til seks år ned, og benbenene udviste en massiv vækstspurt, hvilket betyder, at de endte dobbelt så længe som armene, nødvendige for et dyr, der stod op på bagbenene som voksen.
Professor Xing Xu fra Beijing Institute, en af Dr. Zhaos specialister, sagde: ”Denne bemærkelsesværdige undersøgelse, den første af sin art, viser, hvor meget information der er låst i dinosaurernes knogler. Vi er glade for, at undersøgelsen fungerede så godt, og ser mange måder at bruge de nye metoder til at forstå endnu mere om dinosaurernes forbløffende liv. ”
Professor Mike Benton fra University of Bristol, dr. Zhaos anden ph.d.-vejleder, sagde: ”Disse slags studier kan også kaste lys over udviklingen af en dinosaur som Psittacosaurus. At have firbenede babyer og unge tyder på, at både unge og voksne på et tidspunkt i deres forfader også var firbenede, og Psittacosaurus og dinosaurier generelt blev sekundært bipedal. ”
Avisen offentliggøres i dag i Nature Communications.
via University of Bristol