Det stammer cirka 115 millioner år tilbage og afslører en forhistorisk fugl med lange halefjedre, et første af sin slags fund for Sydamerika.
Araripe bassin fossil. Billede via Natur
Forskere har opdaget et fuglefossil i Araripe-bassinet i det nordøstlige Brasilien, som nu antages at være den ældste fugl, der nogensinde er fundet i landet. Ifølge de fund, der blev offentliggjort denne måned (2. juni 2015) i Naturkommunikation, fossilen stammer fra kridttiden, for cirka 115 millioner år siden. Dette unikke dyr er så godt bevaret, at dets lange halefjer kan have bevaret deres originale farve og pletter. Det er et første-af-sin-slags fund for Sydamerika, og forskerne siger:
Dette bevis udgør i øjeblikket den mest informative kilde til at forstå den tidlige udvikling af fuglefjer.
Fuglefossiler fra kridttiden, den sidste og længste tid fra den mesozoiske æra, er sparsomme. Konserverede fugle med fjer er ekstremt sjældne med en række tidligere skeletrester fladet med dårligt konserverede fjer. Indtil nu er de bedste eksemplarer af tidlige fugle fundet i Kina i to-dimensionelle plader.
Paleontologer Ismar Carvalho og Fernando Novas fra Forbundsuniversitetet i Rio de Janerio fandt det nye fossil, som bevarer sin tredimensionelle form, hvilket giver forskerne et udsøgt blik på dets unikke fjerdragt. Filamentøse fjer - nogle gange kaldet "protofeathers", da der er uenighed om, hvorvidt de er ægte fjer, som vi kender dem i dag - dækker det i øjeblikket ikke navngivne eksemplar. Det har 10 sekundære remiges, eller flyvefjer, forankret på underarmen.
Det mest interessante træk ved dette kolibri-store dyr er de lange båndlignende halefjer, målt til at være 30 procent længere end længden af hovedskelettet. Fossilet er så godt bevaret, at forskere kan skelne fem pletter fra de originale halefjedre sammen med rester af et prydfarvemønster.