Nyd årets Perseid meteorbrus, som topper natten til 11. til 12. august; astronomer siger, at de også vil!
Det årlige Perseid meteorbrus stiger nu op til sit højdepunkt om morgenen den 12. og 13. august 2013. Mange mennesker rapporterer allerede rigelige stjerneskudd, set i himmel rundt om i verden. I mellemtiden siger astronomer ved Gemini-observatoriet, at de bruger en form for "forurening" fra Perseid-meteorbruser til at hjælpe med en avanceret astronomisk teknologi kendt som Adaptive Optics (AO). De studerer ikke meteorerne selv. I stedet bruger de gasser, der er efterladt af meteorerne, når de brænder højt oppe i jordens atmosfære, for at hjælpe dem med at skabe kunstige ledestjerner til deres AO-system. Gemini Observatory's Chad Trujillo sagde i en pressemeddelelse, at de gasser, der er efterladt af Perseids, er:
... en form for naturlig forurening. udgør ikke en trussel mod menneskeheden ... det har været i eoner og ser ud til at have haft nogen negativ indvirkning ... men det er en reel velsignelse for astronomer.
En af de gasser, der er efterladt af meteorer, er natrium, der samles i et lag omkring 90 km over jorden. Årsagen til at astronomer er så glad for netop dette forureningslag er fordi vi kan få det til at gløde ved at bruge en natriumlaser til at begejstre dette natrium og producere midlertidige, kunstige stjerner, hvor vi end vil.
Astronomer bruger disse kunstige stjerner, kaldet laser-vejledning-stjerner, til adaptive optiksystemer som dem på Gemini South-teleskopet i Chile. Adaptiv optik giver forskere mulighed for at se universet mere tydeligt end tidligere. Guidestjernerne bruges til at hjælpe med at kalibrere systemet, det vil sige til at give en standard, som andre aflæsninger kan korreleres med, for at kontrollere instrumentets nøjagtighed.
Nærbillede af Gemini South (GeMS) laser, som opdeles i 5 punkter for at skabe en 'konstellation' af ledestjerner over et større stykke himmel. Guidestjernerne bruges til at hjælpe med at kalibrere det adaptive optik-system. Billede via Gemini Observatory / AURA
Gemini South GeMS-laser spreder sig ud i nattehimlen, når Mælkevejen stiger under GeMS / GSAOI-systemverifikationsobservationer. Billede via Gemini Observatory / AURA
Læs mere om Gemini Observatory's Adaptive Optics-system og Perseid meteorbrusebad.
Månen og Venus i skumringen. Perseid meteorer i denne weekend
Nederste linje: I disse dage hører du ikke ofte om professionelle astronomer, der udfører undersøgelser af årlige meteorbrusere. Disse brusere er blevet set i tusinder af år og er i dag mere til glæde end videnskab. Men astronomer ved Gemini-observatoriet siger, at de bruger gasser, der er efterladt af Perseid-meteorer i denne weekend, til at skabe kunstige ledestjerner til deres adaptive optik-system.