I 2015 krydsede en mega-ekspedition - 30 fartøjer samtidigt - Great Pacific Garbage Patch og indsamlede 1,2 millioner plastprøver. De siger, at problemet bliver værre.
En ny undersøgelse - baseret på hvad forskere kaldte en mega-ekspedition til Great Pacific Garbage Patch i 2015 - antyder, at der er ca. 16 gange mere affald end tidligere antaget flyder der. Massen af affald spænder over 617.763 kvadrat miles (1,6 millioner kvadratkilometer), cirka tre gange så stor som Frankrig. Den nye forskning blev offentliggjort 22. marts 2018 i Naturens peer review journal Videnskabelige rapporter. Det blev delvist gjort muligt af en crowd-finansieringskampagne fra 2014, arrangeret af The Ocean Cleanup.
Great Pacific Garbage Patch er placeret omtrent halvvejs mellem Hawaii og Californien. Det er den største akkumuleringszone for havplastik på Jorden. Den nye analyse er resultatet af en tre-årig kortlægningsundersøgelse fra et internationalt forskerhold. Det antyder, at omkring 1,8 billioner stykker plast, der vejer næsten 90.000 ton (80.000 tons), i øjeblikket flyder i dette område. Og ifølge The Ocean Cleanup:
... det bliver hurtigt værre.
Great Pacific Garbage Patch er placeret i den nordlige Stillehavsgyre, 1 af de 5 store havgyrer. Billede via Wikimedia Commons.
For at analysere det fulde omfang af Great Pacific Garbage Patch gennemførte teamet en omfattende prøveudtagningsindsats af området. De siger, at det er den mest omfattende stikprøve til dato. Forskerteamet krydsede området med affald med 30 skibe på samme tid, med de fleste fartøjer udstyret med standardoverfladeprøvetagningsnet. De data, de indsamlede, blev suppleret med to flyundersøgelser.
Flåden indsamlede i alt 1,2 millioner plastprøver, mens luftfølerne scannede mere end 116 kvadratkilometer (300 kvadratkilometer) havoverflade.
Forskerne fandt, at 92 procent af massen var repræsenteret af større genstande, mens kun 8 procent af massen er indeholdt i mikroplast (defineret som stykker mindre end 5 mm i størrelse). Havforsker Julia Reisser fungerede som hovedforsker på ekspeditionerne. Hun sagde i en erklæring:
Vi blev overrasket over mængden af store plastgenstande, vi stødte på. Vi troede, at det meste af affaldet består af små fragmenter, men denne nye analyse skinner et nyt lys på omfanget af affaldet.
Plastprøver fra Great Pacific Garbage Patch. Billede via Ocean Cleanup.
Ved at sammenligne mængden af mikroplast, der blev fundet under deres undersøgelse med historiske målinger, fandt teamet, at plastforureningsniveauer i Great Pacific Garbage Patch er vokset eksponentielt siden målingerne startede i 1970'erne.