I en nylig undersøgelse gav en genial analyse af satellitsporingsdato bevis på, at fedt, der er opbevaret i hajens lever, lader dem vandre lange afstande uden bytte.
Hvert år vandrer store hvide hajer over lange afstande fra deres fødepladser ud for den centrale Californiens kyst til andre fodringsområder langt væk i Stillehavet. De rejser så meget som 2.500 mil (4.000 km) i et åbent hav, hvor deres bytte er knap. Hvis de overlevede ved fodring, ville hajer skulle arbejde hårdt i det åbne hav for at finde mad. Det er en af grundene til, at de vandrer fra den ene fodergård til den anden for at drage fordel af den sæsonbestemte formue. Men hvordan overlever de migrationen til en ny fodringsplads over et åbent hav, der næsten er blottet for deres mad? Forskere har for nylig fundet bevis for, at store migrationer af hvidhaj er drevet af store fedtreserver lagret i hajenes lever.
Disse fund, rapporteret i Forløb af Royal Society B tidligere i 2013 af Gen Del Raye fra Hopkins Marine Station og University of Hawaii og hans kolleger er baseret på satellitmærkedata fra fire store hvide hajer mærket nær den centrale Californiens kyst.
Animationen nedenfor viser sporet af to store hvide hajer, baseret på data fra satellitmærker. Hajerne, mærket ud for det centrale Californiens kyst, rejste gennem det åbne hav, den ene skulle til Hawaii og den anden til en fodring mellem Californien og Hawaii.
Stor hvid haj nær Isla Guadalupe, Mexico. Disse hajer rejser fra den ene fodergård til den anden, sæsonåben. Billede via Terry Goss og Wikimedia Commons.
Spæk, rig på fedt, er en vigtig energikilde for mange vandrende dyr under deres lange vandrende rejser. Store hvide hajer bytter ofte havpattedyr, såsom spækrige sæler og hvaler, i vand langs kysten. Men den nøjagtige fødevareforsyning til disse hajer under deres migration var ikke kendt.
Del Raye og hans samarbejdspartnere antog, at migrerende store hvide hajer tappede på en forsyning med lipider, der var opbevaret i deres lever. Fedt er en vigtig bestanddel af lipider, en samling af molekyler, der kræves til cellesundhed og -funktion, især energilagring. Leveren fra en voksen stor hvidhaj tegner sig for mere end en fjerdedel af sin kropsvægt. Når den er godt lagret i energireserver, optages op til 90% af leveren af lipider.
Del Raye og hans kolleger brugte sporingsdata fra fire store hvide hajer i Stillehavet til at studere deres placering og dybde under migrationen. De fire hajer blev mærket med to typer dataindsamlingsenheder. Den ene er et akustisk tag til sporing af lokale bevægelser inden for en hajs foderområde. Den anden er et pop-up-satellitmærke, der indsamler oplysninger om en hajs lange afstande.
Efter et stykke tid frakobles satellitmærket fra hajen, stiger til overfladen og overfører alle de indsamlede data til satellitter, der videresender den til forskere. Satellitmærker, der er knyttet til en hajs rygfinne, overfører data som hajens geografiske placering og dybde til satellitter, der derefter videresender informationen til videnskabsfolk, der studerer hajerne.
En ung hvid haj ved Monterey Bay Aquarium. Leveren fra en voksen stor hvidhaj tegner sig for mere end en fjerdedel af sin kropsvægt. Når den er godt lagret i energireserver, optages op til 90% af leveren af lipider. Billede via Randy Wilder og Stanford University.
Store hvide hajer bevæger sig i skiftende faser af svømning og drift dykning. Drift dykning er en energibesparende strategi for at rejse mere afstand. Når en haj holder op med at svømme, fortsætter dens momentum med at føre den fremad, mens den trækker nedad. Nedstigningshastigheden under et dyk afhænger af hajens opdrift; jo højere dens opdrift, jo langsommere er dens nedstigningshastighed.
Som det viser sig, er opdrift også en indikation af mængden af lipidreserver tilbage i leveren. Da lipider er mindre tæt end vand, gør flere lipider i hajens krop det mere spændende.
Hvis en stor hvid haj brugte lipider til at brænde dens svømning, som antaget af videnskabsmændene, skulle data om satellitmærkning vise hajens nedstigningshastighed gradvist stigende i løbet af sin vandrende rejse. Dette indikerer, at dyret mister opdrift, hvilket også betyder, at dets forsyning med leverlipider falder, når det konverteres til energi til svømning.
Først var Del Raye og hans team dog nødt til at finde ud af, hvordan man korrelerede nedstigningshastigheden under driftdykking med hajens leverlipidreserver. Dette blev gjort ved at studere processen omvendt: fra slutningen af august, 2006 til midten af januar, 2007, observerede holdet bevægelserne af en fanget ung yndig, stor hvidhaj ved Monterey Bay Aquarium og registrerede, hvordan dyrets opdrift steg efterhånden som fodret hajs vægt steg, hvilket indikerer, at der blev samlet store mængder fedt i leveren.
Observationer af den unge hvide hajs vækst og opdrift gjorde det muligt for teamet at skabe en model for, hvordan mængden af lipider i en stor hvid haj lever påvirkede dens nedstigningshastighed under drift dykning. Ved hjælp af denne model til at analysere sporingsdataene fra de fire store hvide hajer, var de i stand til at se, hvordan hajerne gradvist tabte opdrift under vandringen, da leverlipider blev brugt til at drive hajens svømning.
I en pressemeddelelse sagde Barbara Block, professor i havvidenskab ved Stanford Woods Institut for Miljø og medlem af Del Raye's team:
Vi har nu et glimt af, hvordan hvide hajer kommer fra næringsfattige områder offshore, foder hvor elefantsælbestander ekspanderer - meget som at gå til et Outback Steakhouse - og opbevare energien i deres lever, så de kan flytte offshore igen. Det hjælper os med at forstå, hvor vigtigt deres levesteder nær kysten er som brændstofstationer i hele deres livshistorie.
Hvordan mærker forskerne forresten hajerne? Forskere fra Stanford University bruger en lokkebog til at lokke hajer til satellitmærkning. I videoen nedenfor vises de to tags, der blev brugt i denne undersøgelse: det akustiske mærke til sporing af lokale bevægelser inden for et foderområde og pop-up-satellitmærket, der indsamler oplysninger om hajernes langdistancerejser.
Bundlinie:
Hvert år vandrer store hvide hajer, der foder i farvande ud for den centrale Californiens kyst, så meget som 4.000 km (4.000 km) over det åbne hav til andre fodringsområder i Stillehavet. Et team af videnskabsfolk, der undersøger sporene fra fire store hvide hajer ved hjælp af data fra satellitmærker, har fundet bevis for, at disse lange rejser er drevet af lipider eller fedt, opbevaret i hajenes store lever.