Undersøgelsen finder højere sygdoms- og dødsfrekvens hos nyfødte og juvenile delfiner efter flaske fra Deepwater Horizon.
Flaske-delfiner er døende i rekordmængde i deres mødre, eller kort efter fødslen i områder, der var påvirket af Deepwater Horizon-oliespild i 2010 i Mexicogolfen. Fotokredit: NOAA
Det øgede antal strandede dødfødte og unge delfiner fundet i den Mexicanske Golf fra 2010 til 2013 var sandsynligvis forårsaget af kroniske sygdomme hos mødre, der blev udsat for olie fra Deepwater Horizon-udslipet, sagde forskere i en NOAA-erklæring i dag (12. april 2016 ).
Den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Sygdomme i vandlevende organismer, er en del af et forsøg på at forklare den usædvanlige dødelighedsbegivenhed i Golfen, der involverer flaske-delfiner mellem begyndelsen af 2010 og fortsætter ind i 2014.
Veterinær Teri Rowles, medforfatter til undersøgelsen, er leder af NOAAs Marine Mammal Health and Stranding Response Program, der har til opgave at bestemme årsagerne til disse begivenheder. Rowles sagde:
Vores nye konklusioner tilføjer de monterende beviser fra peer-reviewede undersøgelser om, at eksponering for petroleumsforbindelser efter Deepwater Horizon-oliespild har alvorligt skadet reproduktionssundheden for delfiner, der lever i oliespildfoden i den nordlige Mexicanske Golf.
En strandet delfin i marts 2013. Unge flaske-delfiner er døende i områder, der er berørt af Deepwater Horizon-oliespild i 2010. Billedkredit: Louisiana Department of Wildlife and Fisheries
Dr. Kathleen Colegrove, ph.d., er undersøgelsens hovedforfatter og professor i veterinærpatologi ved University of Illinois Chicago-baserede zoologiske patologiprogram. Hun sagde:
I modsætning til kontrolpopulationer fandt vi, at Mexicanske Golf-flaske-delfiner var særligt modtagelige for svangerskabsfejl på sent sigt, tegn på føtales nød og udvikling af infektioner i utero, inklusive brucellose.
Forskere så et større antal strandede dødfødte og unge delfiner i spildzonen i 2011 end i andre år, især i Mississippi og Alabama.
Dr. Stephanie Venn-Watson er en medforfatter og veterinærepidemiolog fra National Marine Mammal Foundation. Hun sagde:
De unge delfiner, som døde i livmoderen eller kort efter fødslen, var markant mindre end dem, der strandede i de foregående år og på andre geografiske steder.
Flaske-delfiner er gravide i ca. 380 dage, så dødfødte og juvenile delfiner fundet i de første måneder af 2011 kunne have været udsat i livmoderen for olieprodukter frigivet året før. ”Gravide delfiner, der mister fostre i 2011, ville have været i de tidligere graviditetsstadier i 2010 under oliespildet,” sagde Colegrove.
Forskerne rapporterer, at 88 procent af de dødfødte og unge delfiner, der findes i spildzonen, havde unormal lunge, inklusive delvist eller fuldstændigt kollapsede lunger. Det og deres lille størrelse antyder, at de døde i livmoderen eller meget kort efter fødslen - før deres lunger havde en chance for at blæse fuldt ud. Kun 15 procent af dødfødte og juvenile delfiner, der findes i områder, der ikke var påvirket af udslipet, havde denne lunge abnormitet, sagde forskerne.
Undersøgelserne af både fosterdelfinen og den samlede virkning af oliespildet fortsætter. De langsigtede virkninger af udslipet på delfinproduktion er stadig ukendt.