UCSF-forskere opdager varmedetekterende molekyler på næse nerveafslutningerne af vampyr flagermus, svarende til dem, der gør det muligt for en menneskelig tunge at opdage krydret mad.
Vampyr flagermus ved nøjagtigt, hvor de skal bite en vene, der vil udspinde nærende blod. Men indtil nu vidste ingen nøjagtigt, hvordan flagermusene vidste, hvor de skulle bite. Nu har forskere løst mysteriet: De prøvetagede næsevævet af vampyr flagermus i Venezuela, sekventerede generne og bestemte, at molekylet TRPV1 - der dækker nerveender - giver dem mulighed for at nul ind på varmen.
Lignende TRPV1-molekyler findes på smertefølende nervefibre i den menneskelige tunge, hud og øjne, hvilket gør det muligt for mennesker at opdage den brændende farve af krydret mad eller være overfølsom over for varme efter at have fået en solskoldning. Faktisk arbejder farmaceutiske og bioteknologiske virksomheder med smertemedicin, der er målrettet mod molekyler som TRPV1.
Denne flagermus spilder ikke tid på at se efter en blodåre, fordi han har næsemolekyler, der er finstemt til at søge varme - denne gang på ørens øre. Billedkredit: Sandstein
Flagermusforskerne fra University of California, San Francisco og Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas i Caracas, Venezuela, beskriver deres fund i onlineudgaven af 3. august 2011 af Natur. Opdagelsen fremhæver, hvordan små ændringer i gener kan bidrage til større evolutionære tilpasninger over tid - i dette tilfælde tillader vampyr flagermus (Desmodus rotundus) for at opdage infrarød varme fra deres bytte og strømline deres evne til at finde blod.
Gennem en mekanisme kendt som "alternativ splejsning" dukkede en speciel form af molekylet op i næggene på flagermusene og blev en følsom detektor til at finde de hotteste pletter.
David Julius, der ledede forskningen, sagde:
Vampyr flagermus lever af blod, og det er nyttigt for dem at have en infrarød detektor for at kunne finde cirkulationen.
En voksen vampyrfladermus kan drikke halvdelen af sin kropsvægt i blod. Billedkredit: Pascual Soriano
Tilsyneladende ligner den lodne, bønneformede flagermus med dets gnaverlignende ansigt en rotte med vinger, men flagermus er i evolutionen mere beslægtet med hunde og heste. Faktisk vil vampyr flagermus galoppere og springe over jorden meget på samme måde som heste gør.
I Sydamerika, hvor de er almindelige, nærmer sig vampyr flagermus deres bytte på jorden og galopperer hurtigt og roligt, når de sniker sig ned på sovende køer, geder og fugle.
Vampyr flagermus er det eneste kendte pattedyr, der udelukkende overlever på blod, og de er nødt til at drikke det næsten hver dag for at overleve. De understøtter dette behov gennem en række evolutionære tilpasninger.
David Julius. Billedkredit: Susan Merrell
Som andre flagermus fodrer de kun om natten. De har fremragende syn forbedret ved akut hørelse og en evne til at udsende højlyde, der hjælper dem med at navigere. Deres tænder mangler emalje, hvilket holder dem knivskarpe og giver dem mulighed for at rive delikat gennem huven på et sovende dyr uden at vække det. Riller i deres tunge trækker blodet, der siver gennem det åbne sår, gennem kapillærvirkning, og antikoagulationskemikalier i deres spyt holder det flyder.
Inden for få minutter efter at have synket tænderne i et dyrs kød, kan en voksen vampyrfladermus drikke halvdelen af sin kropsvægt i blod. Men først skal de finde en vene, hjulpet af deres varmefølende evne, som giver dem mulighed for at ”se” en vene om natten.
Nederste linje: David Julius, UCSF, og forskere fra Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas i Caracas, Venezuela, opdagede, at vampyr flagermus bruger det varmesøgende molekyle TRPV1, der dækker deres næse-nerveender for at opdage vener på deres bytte. Detaljer om deres opdagelse vises i 3. august 2011, online-udgave af Natur.