De fleste sociale dyr mødes for at beskytte eller parre eller jage, men jordbunden eremittekrabber socialiserer sig for at stjæle hinandens huse.
”Den, der bliver trukket ud af sin skal, sidder ofte med den mindste skal, som den ikke rigtig kan beskytte sig selv med,” siger biolog Mark Laidre. ”Så kan det blive spist af noget. For eremitkrabber er det virkelig deres socialitet, der driver predation. ”(Kredit: UC Berkeley)
Men tomme snegelskaller er sjældne på land, så det bedste håb om at flytte til et nyt hjem er at sparke andre ud af deres ombyggede skaller, siger Mark Laidre, et universitet i Californien, Berkeley, postdoktor, der rapporterer denne usædvanlige opførsel i Nuværende biologi.
Læs den originale undersøgelse
Når tre eller flere jordbaserede eremittkrabber samles, tiltrækker de hurtigt snesevis af andre, der er ivrige efter at handle. De danner typisk en conga-linje, den mindste til den største, som hver især holder fast i krabben foran den, og når en uheldig krabbe først er skruet fast fra dens skal, flyttes den samtidig ind i større skaller.
”Den, der bliver trukket ud af sin skal, sidder ofte med den mindste skal, som den ikke rigtig kan beskytte sig selv med,” siger Laidre, der er på afdelingen for integrativ biologi. ”Så kan det blive spist af noget. For eremittekrabber er det virkelig deres socialitet, der driver predation. ”
Laidre siger, at krabbernes usædvanlige opførsel er et sjældent eksempel på, hvordan udviklingen til at drage fordel af en specialiseret niche - i dette tilfælde land kontra havet - førte til et uventet biprodukt: socialisering i et typisk ensomt dyr.
"Uanset hvordan præcis eremitlejere ændrer deres krisecentre, eksemplificerer de en vigtig, om åbenbar, evolutionær sandhed: levende ting har ændret og ombygget deres omgivelser gennem livets historie," skriver UC Davis evolutionære biolog Geerat J. Vermeij i en kommentar i samme tidsskrift.
I flere årtier har Vermeij undersøgt, hvordan dyrs adfærd påvirker deres egen udvikling - hvad biologer kalder "nichekonstruktion" - i modsætning til den velkendte darwiniske idé om, at miljøet påvirker evolution gennem naturlig selektion.
"Organismer er ikke kun passive bønder, der udsættes for de selektive indfald af fjender og allierede, men aktive deltagere i at skabe og ændre deres interne såvel som deres eksterne livsbetingelser," konkluderer Vermeij.
Gratis for alle
Laidre gennemførte sine undersøgelser på den stillehavsbred ved Costa Rica, hvor eremittekrabben Coenobita compressus kan findes ved millioner langs tropiske strande. Han bundede individuelle krabber, den største ca. tre centimeter lange, til en stolpe og overvågede det fri for alle, der typisk dukkede op inden for 10-15 minutter.
De fleste af de ca. 800 arter af eremitkrabber lever i havet, hvor tomme snegelskaller er almindelige på grund af udbredelsen af rovdyr som skaldeknækkende krabber med skruenøglelignende skår, sneglspisende pufferfisk og stomatopods, som har hurtigste og mest destruktive slag af enhver rovdyr.
På land kommer de eneste tilgængelige skaller imidlertid fra marine snegle, der er kastet i land af bølger. Deres sjældenhed og det faktum, at få rovdyr ikke kan bryde disse skaller for at komme på eremittekrabben, kan have ført til, at krabberne ombygger skallerne for at gøre dem lettere og mere rummelige, siger Laidre.
Betydningen af renoverede skaller blev tydelige efter et eksperiment, hvor han trak krabber fra deres hjem og i stedet tilbød dem nyudflyttede snegelskaller. Ingen overlevede.
Tilsyneladende, siger han, er det kun de mindste eremittekrabber, der drager fordel af nye skaller, da kun de små eremittekrabber kan passe ind i de umodellerede skaller. Selv hvis en krabbe kan sidde inde i skallen, skal den stadig bruge tid og energi på at udhule den, og dette er noget, eremittekrabber i alle størrelser foretrækker at undgå, hvis det er muligt.
UC Berkeley's Miller Institute finansierede forskningen
Via Futurity