Interstellar prognose for en nærliggende stjerne: Regnfulde kometer! Hubble-rumteleskopet har opdaget dødsdømte, skæve kometer, der kaster sig ned i stjernen HD 172555.
Kunstnerens koncept med kometer, der kører på tværs af en enorm protoplanetær disk med gas og støv, der kører lige mod den ungdommelige stjerne HD 172555. Disse kamikaze-kometer vil i sidste ende springe ned i stjernen og fordampe. Denne stjerne repræsenterer det tredje ekstrasolære system, hvor astronomer har opdaget dødsdømte, uheldige kometer. Billede via Hubblesite, NASA, ESA og A. Feild og G. Bacon (STScI).
NASA sagde den 6. januar 2017, at dets Hubble-rumteleskop har opdaget, hvad der ser ud til at være kometer, der kaster sig ned i stjernen HD 172555. Denne stjerne kan ses fra Jordens sydlige halvkugle, i retning mod vores stjernebillede Pavo. Det er kendt at være kun 23 millioner år gammel i modsætning til vores middelaldrende 5-milliarder år gamle sol. Det er 95 lysår fra Jorden. Hubble så ikke eksokometerne direkte. De er meget for svage til at blive set, selv af Hubble. I stedet afgav astronomer deres tilstedeværelse ved at opdage gas, der sandsynligvis er de fordampede rester af deres iskerner eller kerner.
Hvis vi antager, at astronomer fortolker tilstedeværelsen af denne gas korrekt, så er HD 172555 det tredje fjerne stjernesystem, der vides at være dødsdømte, ærlige kometer. Alle disse systemer er unge, under 40 millioner år gamle.
Astronomerne mener også, at der skal være usete planeter af Jupiter-størrelse i disse stjernesystemer. De dødsdømte kometer leverer omstændighederne bevis for gravitationsomrøring af en sådan planet; med andre ord, planetens tyngdekraft afleder kometerne fra deres kredsløb, hvilket får dem til at kaste sig ned i stjernen.
Der er også et slips til vores eget solsystem. Vand kan have komet til Jorden ved hjælp af kometer eller asteroider. Scenariet, der blev leveret af disse tre ekstrasolære systemer - hvor en stor planet afbøjer banets baner og får dem til at kaste sig ned mod solen - kunne være en del af mekanismen, som Jorden fik sit vand på.
Vi ser stadig solskinnende kometer i vores eget solsystem. Videoen nedenfor fra NASA Goddard forklarer mere om dem:
Carol Grady fra Eureka Scientific Inc. og NASAs Goddard Space Flight Center ledede undersøgelsen af ekstrasolære solbrændere. Hun sagde:
At se disse solskinnende kometer i vores solsystem og i tre ekstrasolære systemer betyder, at denne aktivitet kan være almindelig i unge stjernesystemer. Denne aktivitet på sit højeste repræsenterer en stjerners aktive teenageår. At se disse begivenheder giver os indblik i, hvad der sandsynligvis skete i de tidlige dage af vores solsystem, da kometer peltede de indre solsystemlegemer, inklusive Jorden. Faktisk kan disse stjerne-græsende kometer gøre livet muligt, fordi de fører vand og andre livsdannende elementer, såsom kulstof, til jordiske planeter.
Hendes team planlægger opfølgningsobservationer for at se efter elementerne ilt og brint, ville bekræfte identiteten af de desintegrerende genstande som kometer. Hun sagde:
Hubble viser, at disse stjernehuggere ser ud og bevæger sig som kometer, men indtil vi bestemmer deres sammensætning, kan vi ikke bekræfte, at de er kometer. Vi har brug for yderligere data for at finde ud af, om vores stjerneknusere er iskolde som kometer eller mere stenede som asteroider.
Nederste linje: Hubble-rumteleskopet har fundet bevis for dødsdømte, ærlige kometer i stjernesystemet HD 172555.