Hypatia-kataloget bruger "big data" - ekstremt store datasæt - forhåbentlig til at afsløre mønstre, tendenser og foreninger, der kan føre til at finde fjerne verdener, der huser liv.
Kunstnerens koncept af nogle af de forskellige typer af exoplaneter opdaget indtil videre. Billede via NASA.
Efterhånden som flere og flere eksoplaneter opdages, med 3.778 bekræftede indtil videre plus 2.737 yderligere kandidater, skifter fokus fra blot at finde exoplaneter til at forstå dem. Med henblik herpå har planetarestrofysiker Natalie Hinkel fra Southwest Research Institute (SwRI) i San Antonio, Texas, udviklet en ny, stor database, som hun navngav Hypatia Catalog. Den bruger store data - ekstremt store datasæt - organiseret på en måde, hun håber, vil føre til en dybere forståelse af beboelige planeter. I en erklæring fra SwRI den 28. august 2018 sagde:
Af særlig interesse er eksoplaneter, der kan rumme livet.
Hinkel påpegede i erklæringen, at forskernes koncept om planetarisk bevaringsevne ændrer sig, når tiden går, og der læres mere om disse fjerne verdener. Hun forklarede:
Først fokuserede forskere på temperaturer og ledte efter exoplaneter i Goldilocks-zonen - hverken for tæt eller for langt fra stjernen, hvor der kunne findes flydende vand.
Men definitionen på levedygtighed udvikler sig ud over flydende vand og en hyggelig temperatur.
Natalie Hinkel studerer de kemiske elementer i stjerner i nærheden af vores sol og, som hun beskriver det, "det kemiske samspil mellem stjerner og deres planeter." Billede via NatalieHinkel.com
Hun sagde, at der sammen med egnede temperaturer og flydende vand også er andre krav til bevarbarhed, såsom de kemiske byggesten - brint, kulstof, nitrogen, ilt og fosfor - der er nødvendige for livet. Jordlignende beboelig planet har også brug for en stenet sammensætning med elementer som jern, silicium og magnesium. Aktiv geokemi og en tæt nok beskyttende atmosfære ses som nødvendigt for, at livet kan blomstre. Som Hinkel bemærkede:
Med den nuværende teknologi kan vi ikke måle sammensætningen af en exoplanets overflade, langt mindre dens indre. Men vi kan måle overflod af elementer i en stjerne spektroskopisk og studere, hvordan lys interagerer med elementerne i en stjernes øverste lag. Ved hjælp af disse data kan forskere udlede, hvad en stjerners kredsende planeter er lavet af, ved hjælp af stjernernes sammensætning som en proxy for dens planeter.
Og så blev Hypatia Catalog Database født.
Kataloget er en offentligt tilgængelig database, der hjælper forskere med at ”udforske” tusinder af stjerner og mulige planetariske systemer, der er observeret i løbet af de sidste 35 år.
Det er den største database over stjerner og deres kemiske elementer, der er inden for 500 lysår.
Databasen indeholder også 72 stjernemæssige elementer fra brint til bly, og kemiske forekomstdata om 6.156 stjerner - hvoraf 365 vides at have planeter.