Forskere vurderer, at reduktion af sorte kulstofemissioner kan reducere opvarmningen i Arktis med ca. to tredjedele i løbet af de næste tredive år.
Arktis opvarmes hurtigt, og forskere mener, at reduktion af mængden af sort kulstof, der frigives til atmosfæren, vil bidrage til at bremse klimaændringerne. Den 18. april 2011 annoncerede seks nationer, at de vil samarbejde i en ny indsats for at spore sort kulstof i Arktis for at udvikle hurtige og effektive strategier til at mindske virkningen af sort kulstof på klimaændringerne. Indsatsen har titlen Koordineret undersøgelse af klima-kryosfæreinteraktioner (CICCI), og deltagerne vil omfatte forskere fra Kina, Tyskland, Italien, Norge, Rusland og De Forenede Stater.
Sort kulstof (sod) dannes under den ufuldstændige forbrænding af fossile brændstoffer og biomasse. I industrialiserede lande udsendes sort kulstof i atmosfæren, når diesel eller kul bruges til energiproduktion. I udviklingslande udsendes sort kulstof overvejende i atmosfæren, når biomasse bruges til madlavning og opvarmning af huse. Skovbrande er en naturlig kilde til atmosfærisk sort kulstof.
Når partikler af sort kulstof falder ned på sne og is i Arktis, absorberer jorden mere indgående solstråling og smelter hurtigere. Forskere omtaler denne effekt som et fald i albedo - eller overfladereflektivitet.
I en pressemeddelelse beskrev Tim Bates, en kemiker ved NOAAs Pacific Marine Environmental Laboratory og co-lead for CICCI-initiativet i USA, hvordan sort kulstof kan bidrage til opvarmning i Arktis:
Kulstof er mørk i farven og absorberer solstråling, ligesom iført en sort skjorte på en solskinsdag. Hvis du vil være køligere, ville du bære en lys farvet shirt, der afspejler solens varme. Når sort kulstof dækker sne og is, absorberes strålingen, ligesom den sorte skjorte, i stedet for at blive reflekteret tilbage i atmosfæren.
En bæredygtig komfur, der er installeret gennem Perus nationale cook-komfur-program. Den lille åbning, der kun giver brændstofspidserne mulighed for at brænde, gør disse forbedrede komfurer eller "cocinas mejoradas" mere effektive og renere forbrænding end åbne ild. Billedkredit: Ranyee Chiang, AAAS-stipendiat vært vært for U.S. Department of Energy
Det internationale CICCI-initiativ fra 2011 giver vigtig information til udformning af fremtidige strategier for reduktion af kulstof. Observationer af sort kulstof i Arktis indsamles fra ombord på skibe, fra landbaserede steder og fra fly. Disse data fra CICCI vil hjælpe med at give nøjagtige mål for, hvor meget sort kulstof der deponeres i Arktis, hvor det kommer fra, og hvordan det ekstra kulstof påvirker arktiske økosystemer og bidrager til tendenser til opvarmning af klimaet.