Årets El Niño har sandsynligvis nået sit højdepunkt, siger forskere, men i betragtning af at Jorden er varmere end på 135 år, er der ingen garantier.
Se større. | Disse kort viser forholdene midt i hver af de sidste 13 måneder, efterhånden som El Niño har udviklet sig. Billedkredit: NASA
Hvis El Niño 2015–2016 er repræsentativ for fortidens El Niño-begivenheder, er det sandsynligvis nået sit højdepunkt, ifølge en NASA-rapport den 22. januar 2016. Varmere end gennemsnittet farvande i det østlige tropiske Stillehav skal begynde at afkøles og skift mod vest. Om sommeren er det tropiske Stillehav muligvis tilbage i en neutral tilstand, eller La Niña-afkøling kunne sparke ind, som det gjorde efter fortidens store El Niños.
Men vil havet reagere i 2016, som det gjorde efter den stærke El Niños i 1998 og 1983? I betragtning af at planeten er varmere end på noget tidspunkt i de sidste 135 år, siger forskere, er der ingen garantier.
Vandtemperaturer i Niño3.4-regionen i det tropiske Stillehav - et område, der normalt er omdrejningspunktet for sådanne begivenheder - brød en rekord i december 2015 ifølge forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i gennemsnit 2.38 ° Celsius over normen, der overgik december 1997, hvilket var 2,24 ° C over det normale. For oktober til og med december 2015 var det gennemsnitlige temperatur på tre måneder for Niño3.4-regionen lig med rekordhøjt fra de samme måneder i 1997.
Billedkredit: NASA
Ovenstående datakort brugt satellitmålinger til at sammenligne havoverfladehøjder i Stillehavet som målt af NASA den 17. januar 2015, før El Niño begivenheden begyndte, og den 18. januar 2016. Bemærk, at kortet i januar 2015 viser resterne af en svag El Niño-begivenhed i 2014, der startede den intense begivenhed 2015–2016.
Røde nuancer angiver, hvor havet stod højere end den normale havniveau; varmere vand udvides for at udfylde mere volumen. Nyanser af blå viser, hvor havoverfladen og temperaturerne var lavere end gennemsnittet (vandkontraktion). Normale havoverflader vises i hvidt.
Tony Busalacchi, en oceanograf ved University of Maryland, bemærkede, at nedbør indtil videre har fulgt ”de klassiske El Niño-mønstre”, der blev observeret i begivenhederne 1997–98 og 1982–83. F.eks. I det sydlige USA har vinteren været køligere end normalt og ganske våd. Det nordvestlige stillehav er også gennemvædet af regn og snestorme. Overalt i Stillehavet har Indonesien og andre områder været tørre. Busalacchi sagde:
Det har været en anden 'århundredes begivenhed', ligesom den, vi netop havde haft i 97-98. Spørgsmålet er: vil denne begivenhed bringe Californien og andre vestlige områder ud af tørke? Og hvor hurtigt vil vi vende ind i La Niña?
Bill Patzert, en klimatolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, ser potentialet for en anden top for denne El Niño. Han pegede på en nylig afslapning i handelsvindene og en vestvindbrist, der kunne tanke den opvarmende tendens i det østlige Stillehav. Svagere handelsvind i det østlige Stillehav gør det muligt for vestvind at sprænge varme vand mod Amerika. Patzert har mistanke om, at februar og marts 2016 stadig kan være meget aktive måneder for El Niño-drevet vejr langs de vestlige kyster i Amerika.