Ingen - ikke forskere, ikke miljøforkæmpere, ikke politikere - ønsker en økologisk katastrofe. Ingen ønsker heller at se mennesker sultne.
Mine venner bliver undertiden vred på mig, når dette emne kommer op. Calestous Juma fra Harvard videreførte et link til en tankevækkende redaktion i 26. november-udgaven af Nature, som er en af de førende videnskabstidsskrifter, der er respekteret over hele verden. Emnet er mennesker, der går sultne, især i Afrika, og ønsket om eller modstand mod at bruge landbrugsteknologi - inklusive genetisk modificerede fødevarer og organismer - til at hjælpe med at løse krisen.
I redaktionen taler Nature's redaktører om miljøforkæmpere, beslutningstagere, videnskabsfolk og erhvervsrepræsentanter, der har mødt både formelt og uformelt i nogen tid for at finde fælles grund og en vej fremad. Det er den gode nyhed: mennesker med god vilje mødes. Specifikt Den Afrikanske Unions panel på højt niveau for moderne bioteknologi - der bragte miljøledere som Tewolde Egziabher, leder af Etiopiens miljøbeskyttelsesmyndighed, sammen med forskere som Calestous Juma fra Harvard (han er en ivrig og aktiv promotor af teknologi til Afrika) og industriledere som Cheick Modibo Diarra, formand for Microsoft i Afrika. Ifølge Nature: "Gruppen nåede til sidst til enighed om, at Afrikas nationer ikke har råd til at klare sig uden nye teknologier i landbruget - men at alle nye teknologier ville have brug for passende beskyttelsesforanstaltninger for at beskytte menneskers sundhed og miljøet."
Lyder rimeligt. Nature-redaktionen sagde også: "På trods af den virulente modstand mod genetisk modificerede (GM) afgrøder i nogle kvartaler, mener mange, at fremskridt i områder som tørke-tolerante eller ernæringsmæssigt befæstede planter kan gøre en stor forskel i mange af de fattigste lande."
Faktum er, at sult og dets potentielle kurer er et hårdt og hjerteskærende emne. På den ene side af GM-krigene - ikke kun i Afrika men over hele kloden - mener madforskere og biotekvirksomheder som Monsanto, at genetisk modificerede fødevarer kan hjælpe med at reducere fødevarepriserne, øge udbyttet, bringe nogle karrige lande i dyrkning og hjælpe med at fodre milliarder da global opvarmning påvirker landbruget i dette århundrede. Vores århundrede vil trods alt være et århundrede med hurtige naturlige ændringer - med klimaændringen, med hjælpsomme arter som bier, der lider af mystiske lidelser og med fremmede eller invasive arter, der flytter ind. På den anden side af GM-krigene er derimod velmenende miljøforkæmpere, der lige så stærkt tror på, at GM-fødevarer vil ødelægge den naturlige verden og menneskers sundhed.
Jeg har spørgsmål. Hvad er sult nøjagtigt? Hvornår bliver sult sulten? Hvor mange af Jordens 6,7 milliarder indbyggere er sultne? Hvor mange sulter? Er verdens borgere sultne nu - sulter mere - end for et århundrede siden eller for et par årtier siden? Hvilken del af kloden har de sulteste mennesker? Er der sult i USA, og hvad betyder det?
Det er ikke ligetil at finde information om verdens sult eller GM-fødevarer på Internettet. Der foregår en masse cyber-råb.
Er der videnskabelig dokumentation over for GM-teknologier til landbrug? Som videnskabsredaktør, der tilbringer sine dage med at søge videnskab online, spekulerer jeg på, hvor er det bevis? Er menneskers frygt fundet i ægte videnskab, eller ej? Hvis GM-fødevarer er skadelige, hvor er fødevarevidenskaberne - de sande eksperter - der tale om mod GM-teknologi?
Ingen - ikke forskere, ikke miljøforkæmpere, ikke politikere - ønsker en økologisk katastrofe. Ingen ønsker heller at se mennesker sultne. Folk med god vilje mødes, og er det ikke, hvad der er nødvendigt? Bør vi ikke alle bare tage en åndedrag, lytte til den anden side et minut og søge efter passende beskyttelsesforanstaltninger til de nye teknologier, der kan føde sultne mennesker? Det er bestemt nødvendigt, at de forskellige sider er for at skabe balance i hinanden, i hvad der er blevet en meget meget kompliceret verden - en verden med milliarder, der bliver nødt til at spise denne aften, og i morgen - og med forskere, der fortæller os, at mennesker og natur er koblet på en dybtgående måde .
I øvrigt afslørede en kort Google-søgning også, at Sir David King, den tidligere britiske regerings ledende videnskabsmand, i september beskyldte sult i Afrika delvis på afvisning af vestlig middelklasse af GM-fødevarer. Han sagde: "Problemet er, at den vestlige verdens bevægelse mod økologisk landbrug - et livsstilsvalg for et samfund med overskydende mad - og mod landbrugsteknologi generelt og GM i særdeleshed, er blevet vedtaget over hele Afrika ... med ødelæggende konsekvenser."
Fortæl mig hvad du synes.
Ovenstående foto kaldes There Is No Africa. Fra Turkairos fotostrøm.