Fra den lyserøde fe til det skrigende behårede, armadilloer er et mest særegent pattedyr.
VladLazarenko
Jeg har boet i Texas i over seks år nu og blogget om dyr i fire af disse år. Og endnu ikke en gang har jeg skrevet om armadillos, en skammelig undladelse, som jeg vil afhjælpe i dag i denne seneste del af Ugens livsform. Sæt dig sammen, kære læser, da der er meget at lære ...
For eksempel troede jeg indtil for nylig, at en bestemt art - det ni-båndede armadillo - var det officielle statspattedyr i Texas. Men det viser sig, at det kun er det lille tilstede pattedyr. Vi har også et stort statspattedyr (Texas Longhorn) og et flyvende statspattedyr (den mexicanske frithalermus). Alt dette statssymbol, der er hamstret, er lidt grådigt, hvis du spørger mig. Bare vælg et pattedyr, Texas. Du kan ikke have dem alle. Ikke desto mindre er armadilloer en vigtig del af statens identitet. Charmerende nogle med deres paradoksale udseende, irriterende andre med deres tendens til at grave græsplæner og konstant strøelse af vores motorveje med deres yndig pansrede slagtekroppe.
Pattedyr i en skal
Anadomi af en armadillo. Billede: Ryan Somma.
Armadillos er nye verdenspattedyr med oprindelse i Sydamerika. De fleste af de 21 eksisterende arter findes kun på dette kontinent, men nogle få har vovet sig nordpå til Mellemamerika og i tilfælde af den ni-båndede armadillo har de endda krydset den amerikanske grænse.
Nyder du EarthSky? Tilmeld dig vores gratis daglige nyhedsbrev i dag!
De af jer, der er bosiddende i ikke-armadillede dele af verden, kan blive overrasket over at høre, at de overhovedet er pattedyr. Det er forståeligt. Hvis de bliver bedt om at sortere armadillo ved først at se, ville de fleste placere det et sted tættere på krybdyr. I virkeligheden er dovendyr og myrdyr armadillos 'nærmeste slægtninge, men skallen (kaldet en skarv) fremkalder straks skildpadder.
Tre-båndet armadillo alle sammen krøllet op. Billede: Stephanie Clifford.
Armadillo-skarettet dannes i det dermale lag i dyrets hud (efter dannelse af skelettet) og er sammensat af boney-skallignende strukturer kaldet scutes, toppet med et lag keratin (en komponent af hår, negle og horn). Den grundlæggende rygstruktur for de fleste arter er et stykke, der dækker skuldrene, et andet dækker bagenden og nogle bånd i midten. Lemmer, ansigt og hale er også normalt pansrede (skønt nakne haletarmadilloer - slægt Cabassous - forlad den sidste bit).
Hvorvidt carapace udviklede sig specifikt for at afskærme armadillos fra rovdyrs kæber diskuteres. Og kun trebåndede armadilloer (slægt Tolypeutes) er i stand til at rulle sig ind i en uigennemtrængelig bold, når de trues. Skallen kan også tilbyde beskyttelse mod andre armadilloer (de kæmper, især i parringssæsonen), og det giver dem mulighed for at trumfe glædeligt gennem tornede vegetationer, der ville makulere huder og / eller lastbukser eller mindre pansrede arter.
Bugs og huler
Ud over karet, er det andet afgørende anatomiske træk, der deles af alle arter af armadillo, kløer. Armadillos bruger en del tid på at grave, og deres fødder er udstyret med forskellige grader af skarpe taloner for at udføre denne opgave.
Den seksbåndede armadillo og dens formidable kløer. Billede: Whaldener Endo.
Gravningen er til både rum og bord. Rummets del involverer udgravning af huler. Nogle arter, ligesom den lyserøde fe-armadillo (den mindste og efter nogle kontoer sødeste arter af armadillo) lever næsten helt under jorden, mens andre bare bruger huler til at sove og reden bygning.
Og alle armadilloer grave til deres middag. Mens nogle arter supplerer deres diæt med frugt, hvirvelløse dyr og endda fylde, ser det ud til at alle nyder at finde en god bug. De største og skræmmeste kløer findes på armadillos, der er specialiserede i at rive åbne reder af sociale insekter. Af denne grund, og fordi den kan nå en masse på 45 kg, ønsker du ikke at rod med det kæmpe armadillo (Priodontes maximus) en ivrig kenderen af termitter.
Erobring af U.S.
Den lyserøde fe-armadillo set i sin overjordiske taxidermied form. Billede: Daderot.
Armadillo mangfoldighed i Sydamerika er ikke dårlig. Som nævnt spænder de fra lille (lyserød fe-armadillo) til enorm (kæmpe armadillo). Der er trebåndede og seksbåndede armadilloer. Der lange næse-armadillos og skrigende behårede armadillos (hvoraf sidstnævnte kan være temmelig vokal, når de forskrækkes). Men her i USA har vi bare den ene art - Dasypus novemcinctus, den ni-båndede armadillo. *
Vores armadillo er en relativ nybegynder i USA, der først blev rapporteret i Rio Grand Valley først i midten af det nittende århundrede. Men i de 150 plus år siden har arten hurtigt øget sin rækkevidde, der nu dækker store dele af Texas og Louisiana, og strækker sig så langt nord som Nebraska. Ni-båndede armadilloer har også oprettet butik i Florida og dele af Georgien, men det var en separat invasion / udvidelse forårsaget af den sædvanlige Florida-faktor til fangenskab, der slipper ud i naturen (åh, Florida, hvornår vil du lære?).
Omformning af det sydlige amerikanske landskab af nybyggere i det 19. århundredeth århundrede hjalp sandsynligvis ni-båndede armadillos med at udvide deres rækkevidde, ligesom fortrængningen af indianere, der var mere villige end europæere til at jage dyrene. Men critters drager også fordel af ikke at være for indstillede på deres måder. De er fleksible, hvad de spiser, og hvor de bor, og de ser ikke ud til at være specielt udmattede ved at være i nærheden af mennesker.
Den ni-båndede armadillo; et af de mange officielle statspattedyr i Texas. Billede: Robert Nunnally.
Ni-båndede armadillo kan også have en fordel, når det kommer til reproduktion. Mens kvinder kun parrer en gang om året og kun frigiver et æg ad gangen, giver det enkelt befrugtede æg konsekvent fire afkom - genetisk identiske firedobler. Fire børn til prisen for et æg. Ikke en dårlig aftale, hvis du ønsker at øge dit antal. Fænomenet kaldes obligate polyembryony (hvilket betyder, at det er reglen snarere end undtagelsen, i modsætning til den fluky twinning, der ses hos pattedyrarter som vores), og deles af andre armadilloer fra Dasypus slægten. Ni-bander er ikke engang den mest produktive af partiet. Den sydlige lang-næse armadillo (Dasypus hybridus) producerer kuld med 6-12 identisk yndig armadillo-hvalpe.
Kan noget stoppe det ni-bånd armadillos nådeløse march mod nord? Nå, koldere og tørrere klima synes at bremse dem lidt. Men resten af jer kan forvente at finde dem, der sluger jeres blomsterhave, når de foder efter velsmagende insekter.
Dejlige spedalske
Det er måske bedst, at ikke-indfødte amerikanere ikke er særlig opsat på at jage armadilloer efter mad, da dyrene nu er berygtede bærere af spedalskhed. Selvom det stadig er udbredt i nogle dele af verden i dag, er spedalskhed stort set blevet udryddet i USA. Men af de tilfælde, der forekommer her, kan mange skyldes kontakt med armadillos. Skønt du ikke er for hurtig til at dømme. Spedalskhed eksisterede ikke i Amerika før kolonialismen. Så hvis du skal bebrejde nogen for overførsel af armedillo-til-menneskelig spedalskhed, skal du bebrejde Europa.
Med hensyn til videnskabelig forskning har armadillo spedalskhed vist sig ret praktisk. De er de eneste dyr udover primater, der er i stand til at være vært for de bakterier, der forårsager sygdommen, og som et resultat er blevet det dyre forskningsdyr til dets undersøgelse. Armadilloer er faktisk mere er modtagelige for spedalskhed end vores arter på grund af deres kropstemperatur, som er lav ved pattedyrstandarder og især gæstfri for bakterierne.
Kings of the road
Min første ni-båndede armadillo-observation fandt sted inden for en måned efter at jeg flyttede til Texas. Dyret dyrkede støjende lige uden for hegnet i min fars baghave og anspurgte meget hektisk yelping og lunger fra hans hunde. Min fortælling er usædvanlig, siges jeg, idet de fleste texanere ser flere døde armadilloer på siden af vejen, før de nogensinde støder på et levende eksemplar.
Nogle hævder, at de ni-båndede armadillos 'defensive strategi for at hoppe (snarere end blot at løbe) når forskrækket er årsagen til deres ulykkelige interaktion med biler. Selvom dette helt sikkert kan være en faktor, er en anden mulighed, at arten generelt gavnlige evner til at tolerere menneskelig nærhed virker imod dem i dette tilfælde. De er måske så forstyrrede af lyden af menneskelig aktivitet (biler inkluderet), at de ikke er klar over, at de er i fare, før det er for sent. Uanset hvad er armadilloer faktisk ikke de mest talrige bil-dræbte kadavre, der findes på sydlige amerikanske veje, der kun kommer ind tredje efter skunks og opossums. Måske er de bare de mest mindeværdige.
* Meget af informationen om ni-båndede armadilloer i dette indlæg kommer fra The Nine-Banded Armadillo: A Natural History.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i februar 2015.