Det er insektstjernen Ondskabens øjne.
Billede via Jeffdelonge
Har du set Ondskabens øjne? Det er en af mine yndlingsfilm. Jeg stødte på det i mine imponerende teenår, og det gjorde et meteorisk krater til et indtryk. Så mange spændte, forrykende scener ... Husker du, hvordan Buffalo Bill lokker sit offer ind i bagenden af varevognen ved at foregive at have en brudt arm? Eller hvad med Hannibal Lekters dristige flugt fra sit fængselscelle? Og natvisionsbrillevinduet i Buffalo Bills kælder-fangehul? Og mens vi er emne, havde Buffalo Bill ikke en fantastisk pladesamling til en seriemorder? Fint, du har muligvis ikke bemærket det strålende lydspor, men du husker bestemt Bills lidenskab for insektindsamling ...
Dødshovedet hawkmoth, der figurerer ind i plotet og fremtrædende fremhæves i filmplakaten, er ingen opfindelse af fiktion. * Mens filmplakaten bærer et overdrevet fotoshoppet billede af insektet, er den virkelige dødens hovedmølle faktisk , så opkaldt efter det slående kraniumlignende mønster på brystkassen. Møllerne har kæmpet folk i århundreder med denne ghoulish getup (de er også nævnt i Stoker's Dracula), men deres opførsel er stadig fremmed.
Men først et par grundlæggende
Ligner snarere et kappet skelet, nej? Billede via Siga
Tre forskellige insekter svarer på navnet death's-head hawkmoth - Acherontia atropos, Acherontia styx og Acherontia-lachesis, så lad os prøve at holde dem lige. Selvom alle tre er af samme slægt og bærer fortællingsskallen på ryggen, er deres distribution forskellig. Medmindre andet er angivet, vil jeg diskutere de mere veluddannede A. atropos arter.† Mens de to andre findes i Asien, A. atropos forekommer i Afrika og dele af Europa. Nogle kommer så langt nord som Storbritannien, men de overvintrer generelt i varmere regioner, da puppen ikke kan overleve en god frysning. Dødets hovedmøl er et heftigt udyr (A. styxer den mindste af de tre) med et vingespænde så bredt som 13 cm (over 5 tommer). Det deler med de fleste (men ikke alle) andre møl en natlig livsstil. Og der ender adfærdsmæssige ligheder, og quirks begynder.
Et liv med kriminalitet
Mange voksne møll opretholder sig ved at drikke blomsternektar, men dødshovedmøl foretrækker at supplere deres kost ved at plyndre honning fra bikuber. Som du kan forestille dig, er dette en vanskelig heist at trække af, men møllerne har flere tilpasninger for at forhindre, at jobbet går galt. En tyk neglebånd dækker kroppen, hvilket gør det sværere for stingere at trænge igennem, og møllerne kan have en delvis modstand mod bivoks. Kløede fødder gør dem let for at klatre rundt i bikuben, og deres korte proboscis er det ideelle redskab til gennemboring af honningkage.
Denne ser ud til at have spiret en taxidermist-pin fra dens kraniet, men du får ideen. Billede via Vassil.
Men måske er det vigtigste værktøj kemisk snarere end fysisk. Inde i bikuben er bier afhængige af duft for at identificere deres stipendiater, og dødens hovedmøl har vist sig at skjule sig ved kemisk at efterligne lugten af bier (A. atropos er specialiseret i at berøve en bestemt biart, Apis mellifera). Som et resultat støder de på lidt modstand, når de kommer forbi de ydre vagter. Tidligere blev dødshovedmolen undertiden kaldt ”bi-tiger” takket være dens mobning af det flittige insekt.
Stilheden af møllerne
Da jeg nævnte min seneste livsformartikel til min kæreste, kommenterede han, at bagdøren til vores hus i øjeblikket “ligner indgangen til Buffalo Bills kunst- og håndværksrum.” Det er sandt. Det er mal-mani derude, uden tvivl drevet af vores absurde lyse udendørs sikkerhedslys. Den er designet til at afskrække indbrudstyver og lykkes i det mindste med at tiltrække møl. Men midt i insektfrenzy, alt, hvad jeg hører, når jeg kommer ind i huset forbi solnedgang, er fladder af vinger. Vores er bare almindelige møl. De er stille. Dødens hovedmøl er imidlertid en hjælper.
Lyden af dødens hovedmøl beskrives som et højt, højt skrig. De opnår støj ved at udvise luft fra deres proboscis (den del, der ligner en lang næse), forbi en klap nær åbningen kaldet epipharynx. De laver lyden, når de er forskrækket, men de laver også en hel del skrig, når de udfører deres honningangreb. Man kunne forvente, at tyvene er så tavse som muligt - mindre knirkende, mere snigende - og nogle forskere har bemærket, at støjen ikke er ulig en lyd, der bruges af dronningsbier til at kontrollere deres arbejdere (specifikt for at få dem til at stoppe med at bevæge sig). Kunne dette være en smart taktik fra møllerne ikke kun for at undgå detektering, men for at kontrollere de vilde være forsvarere af bikuben? Det ville være en praktisk forklaring, ville det ikke, men effekten er endnu ikke påvist.
Metamorfosen
Se hvad jeg mener? Så stilfuld. Billede via MarilynJane.
I Ondskabens øjne, Buffalo Bill planter formodentlig dødshovedpuberne i sine ofre for at repræsentere transformation - i sidste ende hans ønskede transformation - fra grusomhed til skønhed, fra hjemlig larve til dejlig bevinget, er, møl (måske en sommerfugl ville have været et mere passende valg?) Men den sidste instar‡ af dødens døde larve henter snarere ind og for sig selv. Bare se på den indviklede blå og grøn mønster. Nogen burde virkelig indarbejde et lignende design i sokker eller måske slips.
Når det er tid til at hvalpe, overtrækker den stærkt farvede larve sig selv med en spyt-esque sekretion, der mørkner dens ydre. Derefter graver det ned i jorden for at bygge sin puppe og få sit store kostume til at ændre sig til en møll.
En til en god målestok. Billede via Marc Rey.
Som med møllerne kan dødshovederne være ret store, 12 til 13 cm, når de er fuldvoksne. De spiser planter på dette tidspunkt, og blev ofte fundet på kartoffelbedrifter, før de døde afgrøden i kemiske pesticider blev normen. Da kartoffelforskere ved University of Whales fandt en sådan kritiker, der knuste på deres eksperimenter i 2003, var det roman nok til at lande i BBC-nyhederne. Som du kan se i artiklen, var den iøjnefaldende larve omtrent på størrelse med en tidlig aughts Nokia-mobiltelefon. En sammenligning enhed sikker på at forvirre fremtidige generationer.
* Ja, jeg ved, det var en bog først, men jeg læste den ikke, så lad os bare diskutere filmversionen, skal vi?
† Mens manuskriptet henviser til puppen Buffalo Bill symbolsk lægger sig i et offers hals som Acherontia styx, er insektet, der spiller rollen, faktisk af arten Acherontia atropos. Det er Hollywood for dig.
‡ Instars er de forskellige stadier i larven, som smelter fire gange (fem instars), før den er klar til at hvalpe.