Siden det styrtede ned på Jorden for over to år siden, har et objekt kaldet 2008 TC3 fascineret forskere. Nu ser det ud til, at dette objekt indeholder aminosyrer, livets byggesten.
Aminosyrer - kritiske for livet, byggestenene til proteiner - findes i en forbløffende meteorit, der tilsyneladende har lidt en voldelig kollision med en anden asteroide, mens de stadig var i rummet, inden de styrtede ned på Jorden i 2008.
Fragmenter af meteoritten - som, mens de var i rummet, blev navngivet 2008 TC3 - kaldes samlet "Almahata Sitta" eller "Station Six" efter togstoppet i det nordlige Sudan nær det sted, hvor brikkerne blev inddrevet. 2008 TC3 er en asteroide nomenklatur. Det skyldes, at dette objekt blev opdaget af astronomer, mens det stadig var i rummet - da det var en klippe omkring 10 meter over det - kort før det styrtede ned på Jorden.
Aminosyrer er fundet før i meteoritter, men - mens den stadig er i rummet - ser ud til at have lidt en kollision med en anden kraftig asteroide, at den opvarmede genstanden til mere end 2.000 grader Fahrenheit. Det er "... varmt nok til, at alle komplekse organiske molekyler som aminosyrer skulle have været ødelagt, men vi fandt dem alligevel," ifølge Dr. Daniel Glavin fra NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Glavin er hovedforfatter af et artikel om aminosyrerne i 2008 TC3, der blev offentliggjort i en særlig udgave af Meteoritics and Planetary Science i december 2010.
Han sagde, "At finde dem i denne type meteorit antyder, at der er mere end en måde at fremstille aminosyrer i rummet, hvilket øger chancen for at finde liv et andet sted i universet."
Læs hele historien om aminosyrerne i 2008 TC3: Building Blocks of Life Created on “Umuligt” sted
Studerende og ansatte ved University of Khartoum forbereder sig på at søge efter rester fra 2008 TC3.
I mellemtiden er historien om selve TC3 i 2008 også fascinerende. Den 6. oktober 2008 opdagede en astronom ved Catalina Sky Survey i Arizona genstanden i rummet. Det blev hurtigt opdaget, at 20 timer senere skulle denne asteroide påvirke Jorden. Astronomer formåede at foretage observationer af det, hvilket gjorde det til det første sådanne legeme, der blev observeret og sporet inden de nåede Jorden.
I den foregående time 7. oktober indspillede satellitter en ildkugle, da TC3 i 2008 trådte ind i Jordens atmosfære. Det eksploderede anslået 23 mil over Nubian-ørkenen i Sudan, vest for togstoppet, kendt som Station 6. Det siges, at virkningen skete omkring tidspunktet for morgenbøn, og at tusinder langs Nilen fra Abu Hamed i syd til Wadi Halfa i nord så ildkuglen og den resterende støvsky, da den blev oplyst af den stigende sol.
Siden da er der samlet 280 stykker af 2008 TC3 fra den Nubiske ørken. De har givet et væld af information til forskere, der har undersøgt dem.