Mange stargazere kalder det den fineste kugleklynge i den nordlige halvdel af himlen. Det er M13, også kendt som den store klynge i Hercules.
Se større. | Hjertet af M13, også kaldet den store klynge i Hercules, en kugle stjerne klynge og en af vores Mælkevejen galakse ældste indbyggere. Dette billede blev erhvervet af Advanced Camera for Surveys på Hubble Space Telescope.
Den store klynge i stjernebilledet Hercules - også kendt som Messier 13 eller M13 - betragtes som den fineste kugleklynge i den nordlige halvdel af himlen. Det findes i et stjernemønster kaldet Keystone - en skæve firkant i stjernebilledet Hercules - mellem de to lyseste stjerner i det nordlige forår og sommeren, Vega og Arcturus.
Ved midnordlige breddegrader kan M13-klyngen findes på himlen i mindst en del af natten hele året rundt. Det er en del af natten i april og hele natten i maj, juni og juli. I august og september er Hercules-klyngen stadig meget en natugle, der holder sig op til efter midnat.
Når du ser på M13 eller andre globularer, ser du på stjerner, der menes at være 12 til 13 milliarder år gamle. Det er næsten lige så gammelt som universet.
M13 er ikke det nemmeste af himmelobjekter at se, men når du først finder det, vil du være i stand til at vende tilbage til det igen og igen. Det er beliggende i stjernebilledet Hercules mellem sommerens to lyseste stjerner, Vega og Arcturus.
De lyse stjerner Vega i stjernebilledet Lyra og den orange stjerne Arcturus i stjernebilledet Bootes er placeret på hver side af stjernebilledet Hercules. Bemærk det firkantede mønster i Hercules. Dette mønster kaldes Keystone. M13 er placeret langs en af Keystone-grænserne.
Cirka en tredjedel af vejen fra Vega til Arcturus skal du finde de fire beskedent lyse stjerner, der danner Keystone af Hercules. På Arcturus-siden af Keystone findes M13 mellem stjernerne Eta Herculis og Zeta Herculis.
Et typisk kikkertfelt er ca. 5 til 6 grader i diameter, og Hercules-klyngen findes ca. 2,5 grader syd for Eta Herculis.
Himmelkort over stjernebilledet Hercules, der viser opholdsstedet for Messier 13 eller Hercules-klyngen. Klik her for et større diagram.
På en mørk, klar nat opfatter det uforsynede øje næppe Hercules-klyngen som et svagt og muligvis uklar lyspunkt. Denne fuzzy "stjerne" er meget lettere at fremstille i kikkert.
Og det er selvfølgelig ikke en stjerne. Det er en kugleformet stjerne klynge, en kæmpe klodeformet stjernestad med mange hundrede tusinder af stjerner. Globulære klynger kredser om Mælkevejsgalaksen uden for den galaktiske disk i titusinder af lysår væk. I modsætning hertil er de relativt nærliggende Plejader og Hyader åbne stjerne klynger bor inden i den galaktiske disk og har normalt nogle få hundrede til tusind stjerner.
Cirka 150 kugleformede stjerneklynger omgiver vores Melkevejs galakse. De kredser om vores galakse centrum.
Den bedste måde at se M13 - eller enhver kugleformet klynge - er gennem teleskoper med store åbninger (lysopsamlingsevne). Ellers er stjernerne i denne klynge på 25.000 lysår væk svære at løse, det er, det er svært at se dem som noget andet end en uklar slør.
Selv med et telekop med lav effekt ser denne klynge uklar ud. Det ligner en komet i udseende. Faktisk anførte den berømte kometjæger Charles Messier (1730-1817) M13 i sit Messier-katalog for at styre komet-søgende væk fra denne maskerade-komet.
Hvis du ikke har et teleskop, eller ikke er bekendt med, hvordan du bruger et, hvad med at deltage i en offentlig stjernefest? På den måde kan du se M13 gennem et udvalg af teleskoper.