At se ned fra kredsløb er en attraktiv måde at overvåge historiske steder i fjerntliggende eller politisk ustabile regioner - og kan endda hjælpe arkæologer med at gøre nye opdagelser.
Den gamle by Samarra var en magtfuld islamisk hovedstad i løbet af det niende århundrede, beliggende i det, der i dag er Irak. Det er den eneste overlevende islamiske hovedstad, der bevarer sin oprindelige plan, arkitektur og kunst, selvom kun ca. 20% af stedet er blevet udgravet.
I 2007, i løbet af Irak-krigen, blev det udnævnt til UNESCOs verdensarvliste i fare på grund af de ansvarlige myndigheders manglende evne til at kontrollere og styre dens bevaring.
Radarsat-2 entropibillede og arkæologisk kort over den ottekantede byplan for en del af det gamle Samarra, der ligger omkring 130 km nord for Baghdad, Irak. Disse resultater blev fundet af Nicole Dore ved hjælp af fjernmålingsteknikken Polarimetric SAR i et samarbejde mellem Italiens La Sapienza og Frankrigs Rennes 1-universiteter. Kredit: Satellitbillede: VigiSAT; Kort: A. Northedge, 2007 Den historiske topografi af Samarra. Samarra-studier I.
Samme år lancerede oprørere et andet angreb på byens moske og beskadigede uretårnet.
Overvågning af steder som Samarra i perioder med politisk ustabilitet er både vanskeligt og farligt for arkæologer. Satellitter tilbyder imidlertid en ikke-invasiv løsning til at overvåge disse rester fra fortiden og kan endda hjælpe med at identificere nye områder, der skal udgraves.
Den mest åbenlyse måde at holde faner på udgravede steder fra rummet er med optiske billeder i høj opløsning. Men nye teknikker afslører, at satellitter, der bærer radarer, også kan se, hvordan underjordiske strukturer påvirker jorden.
Luftfoto (top) af, hvordan underjordiske strukturer og forskel i jordfugtighed kan påvirke vegetationsvæksten. Kunstnerens indtryk (nederst) af, hvordan vegetation påvirkes af strukturer som vægge og havre. Kredit: Piccarreta F., Ceraudo G., 2000, Manuale di aerotopografia archeologica. Metodologia, tecniche e applicazione.
Radar er følsom over for egenskaber som små forskelle i jordtæthed og vandindhold - ting, som det menneskelige øje ikke kan se. Ændringer i jordfugtighed og i vegetationsvækst kan også påvises ved hjælp af radar. Disse faktorer er påvirket af underjordiske strukturer og kan bruges til at udlede historiske træk.
Radar kan også se gennem skyer og mørke, hvilket giver ensartede observationer dag eller nat og under alle atmosfæriske forhold.
Radarbilleder er komplekse, så ikke alle radardetektioner kan let forklares. Men nogle af disse afsløringer identificerer muligvis ikke-udgravede steder.
Langs Nilen i Sudans nordlige stat udgør graver, templer og levende komplekser Gebel Barkal arkæologiske steder. Registreret på UNESCOs verdensarvsliste er det vidnesbyrd om Napatan- og meroitiske kulturer omkring 900 f.Kr. til 350 e.Kr.
Ved hjælp af fjernmålingsteknikken Polarimetric SAR viser observationer fra radarer på ALOS i 2006 (øverst til venstre) og på Radarsat-2 i 2012 (nederst til venstre) hvor de kendte arkæologiske steder er placeret (i orange firkant). Resultaterne viste imidlertid, at der kunne ligge noget andet under jorden (omgivet af gult), som ikke var til stede på optiske billeder (til højre). Disse resultater blev fundet af Jolanda Patruno ved hjælp af fjernmålingsteknikken Polarimetric SAR i et samarbejde mellem Italiens La Sapienza og de franske Rennes 1-universiteter. Kredit: Satellit SAR-billede: JAXA (øverst), VigiSAT (nederst), KARI / ESA (højre); underliggende satellitoptisk billede: ESA
Ved hjælp af teknikken 'polarimetrisk syntetisk aperturradar' kunne videnskabsmænd fra Italiens La Sapienza og Frankrigs Rennes 1-universiteter se på Gebel Barkals pyramider og templer. Deres observationer gjorde det ikke kun muligt for dem at overvåge stedet eksternt i en tid med politisk ustabilitet, men afslørede, at der muligvis er mere under den jord, der endnu ikke er blevet udgravet.
Satellitobservationer kan også være nyttige til overvågning og identifikation af nedgravede arkæologiske strukturer i tæt befolkede områder. I Rom, Italien, er store antikke steder som Colosseum og Roman Forum en del af bybilledet. Men der er også skjulte skatte under trængsel i den moderne metropol.
En studerende fra Italiens Tor Vergata-universitet har fundet, at optisk satellitbillede kan afsløre begravede arkæologiske træk i den østlige udkant af Rom på grund af forskelle i den spektrale reflektion (især i det nær-infrarøde) af den overliggende vegetation.
Fremtidige missioner som Japans ALOS-2-satellit, der er planlagt til lancering i år, vil bygge videre på tidligere missioner med deres unikke evner til at yderligere arkæologi fra rummet. ESAs kandidatmission for biomasse vil også bidrage med sin nye radar.
Via ESA