Billede øverst: Stjernebelyst bånd af Mælkevejen af Larry Landolfi via NASA.
Hvor skal du se for at se Mælkevejen i maj måned? Hvis du er på den nordlige halvkugle denne måned og søger efter det stjerneklare bælte af Mælkevejen i løbet af aftenstimerne, finder du ikke det. Det er fordi, på maj aftener, ligger Mælkevejs fly i næsten det samme plan som i vores horisont set fra den nordlige del af Jordens jordklod. Den stjerneklare sti krydser ikke din himmelkuppel efter solnedgang i maj. I stedet ligger det næsten fladt omkring din horisont på maj aftener.
Vil du have detaljer? Vær så god. Den galaktiske disk disser horisonten set fra ca. 30 grader nordlig bredde - breddegraden i Jacksonville, Florida - Kairo i Egypten - eller Chengdu i Kina.
Nord for denne breddegrad vipper den galaktiske disk lidt op ad den nordlige horisont i løbet af aftenstimerne i maj.
Syd for 30 grader nordlig bredde vippes den galaktiske disk over den sydlige horisont. Fortsæt med at gå ind på Jordens sydlige halvkugle ... og du har en rimelig god udsigt over Mælkevejen i syd på maj aftener. Sydkrysset markerer den sydlige ende af Mælkevejen, som er synlig på den sydlige halvkugle og den nordlige trope ved aftenen.
Det handler om vores syn på himlen - fra forskellige dele af Jorden - når vi kredser om solen. Selvom det er sandt, at Mælkevejsgalaksen helt omgiver os i rummet, er vores Mælkevejs disk flad, ligesom en pandekage. Illustrationen nedenfor er et komplet himmelbillede af de 25.000 lyseste, hvideste stjerner i Mælkevejen. Det viser, hvordan disse stjerner er koncentreret langs den flade disk på Mælkevejen, set på vores himmel:
Denne kunstners illustration af de lyseste stjerner i Mælkevejen - som set i vores himmel - viser vores begrænsede indvendige udsigt over vores egen galakse. Den store, mørke plaster nær midten af billedet skyldes nærliggende mørke nebler eller skyer af gas og støv, som skjule stjernerne. Billede via altasoftheuniverse.com.
Fordi Mælkevejen fælger horisonten i alle retninger ved aften og tidlig aften, kan vi ikke se denne vejbane af stjerner før senere på natten. Så ... hvem! Smuk. Hvornår vil du se Mælkevejen igen?
Ligesom solen stiger stjernerne i øst og går ned i vest på grund af Jordens rotation eller rotation på dens akse. Så du kan se Mælkevejen i aften, hvis du holder dig op til sent om aftenen - siger omkring midnat i begyndelsen af maj eller et par timer tidligere i juni.
Eller du kan se Mælkevejen tidligere om natten stadig, når uger og måneder går, og Jorden fortsætter i sin bane rundt om solen. Når vi kredser om solen, peger vores aftenhimmel mod et stadigt skiftende panorama over galaksen. I juni, hvis du står ude i landlige omgivelser en mørk aften, kan du muligvis se den stjerneklare sti af Mælkevejen stige op på din østlige himmel.
I juli eller august vil Mælkevejen være højere op stadig om aftenen. Faktisk betragtes august generelt som den bedste måned til visning af Mælkevejen. Fra vores halvkugle strækker galaksen sig over himlen på august aftener. I midten af galaksen - hvor den stjerneklare stien i Mælkevejen udvides til en bred boulevard af stjerner - er synlig i syd (for os seere på den nordlige halvkugle) i august. Fra den sydlige halvkugle i august er udsigten endnu bedre. Midten af Mælkevejen er tættere på overhead i august fra den sydlige del af Jordens jordklod.
Det vil være smukt. Bare vent.