Astronomer har opdaget, at vores nærmeste galaktiske naboer er blottet for stjernedannende gas, og at vores Mælkevej er skylden.
Kendte mælkevejsgalakser. Klik her for mere om dette diagram.
Nye observationer fra store radioteleskoper afslører, at dværggalakser inden for en veldefineret grænse omkring vores galakse er fuldstændig blottet for brintgas. Ud over dette punkt vrimler dværggalakser med stjernedannende materiale.
Melkevejsgalaksen er faktisk det største medlem af en kompakt kobling af galakser, der er bundet sammen af tyngdekraften. Swarming omkring vores hjemmegalakse er en menagerie af mindre dværg galakser, hvoraf den mindste er de relativt nærliggende dværgkugler, som kan være de resterende byggesten til galaksdannelsen. Længere ude er et antal lignende størrelse og let forkert formede dværge uregelmæssige galakser, som ikke er bundet af gravitationsområdet til Mælkevejen og kan være relativt nye i vores galaktiske kvarter.
Kristine Spekkens er adjunkt ved Royal Military College of Canada og hovedforfatter på et papir, der er offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve. Hun sagde:
Astronomer spekulerede på, om de nærliggende dværgkugleformede galakser efter milliarder af år med interaktion har de samme stjernedannende ‘ting’, som vi finder i fjernere dværggalakser.
Kunstnerens indtryk af Mælkevejen. Dens varme glorie ser ud til at fjerne den stjernedannende atombrint fra dens ledsagende dværgkugleformede galakser. Billedkredit: NRAO / AUI / NSF
Tidligere undersøgelser har vist, at de fjernere, dværge uregelmæssige galakser har store reservoirer med neutral brintgas, brændstoffet til stjernedannelse. Disse tidligere observationer var imidlertid ikke følsomme nok til at udelukke tilstedeværelsen af denne gas i de mindste dværgkugleformede galakser.
Ved at bringe den kombinerede magt fra National Science Foundation's Green Bank Telescope i West Virginia (verdens største fuldt styrbare radioteleskop) og andre gigantiske teleskoper fra hele verden, var Spekkens og hendes team i stand til at undersøge de dværg galakser, der har været svømmer rundt om Mælkevejen i milliarder af år i små mængder atombrint. Spekkens sagde:
Det, vi fandt, er, at der er et klart brud, et punkt nær vores hjemmegalakse, hvor dværggalakser er fuldstændig blottet for spor af neutralt atombrint.
Ud over dette punkt, der strækker sig cirka 1.000 lysår fra kanten af Mælkevejens stjernefyldte disk til et punkt, der menes at falde sammen med kanten af dens mørke stoffordeling, bliver dværgkugleformede forsvindende sjældne, mens deres gasrige, dværge uregelmæssige kolleger blomstrer.
Der er mange måder, som større, modne galakser kan miste deres stjernedannende materiale, men dette er for det meste bundet til rasende stjernedannelse eller kraftige stråler af materiale drevet af supermassive sorte huller. Dværg galakser, der kredser om Mælkevejen, indeholder ingen af disse energiske processer. De er dog modtagelige for den bredere påvirkning af Mælkevejen, som i sig selv ligger inden for en udvidet, diffus glorie af varmt brintplasma.
Forskerne mener, at denne glorie, op til en vis afstand fra den galaktiske disk, er tæt nok til at påvirke sammensætningen af dværggalakser. Inden for denne ”farezone” kan trykket skabt af en million kilometer pr. Time orbitalhastighed for dværgkuglerne faktisk fjerne enhver detekterbar spor af neutralt brint. Mælkevejen lukker således stjernedannelsen ned i sine mindste naboer.
BundlinjeL Nye observationer fra store radioteleskoper afslører, at dværggalakser inden for en veldefineret grænse omkring vores galakse er fuldstændig blottet for stjernefremstillende brintgas. Astronomer siger, at vores Mælkevej er skylden.