Et team af astronomer har udarbejdet et 3D-kort over vores galakse, den første nøjagtige, siger de. Det afslører vores galakse ægte form som snoet og snoet.
Se større. | Kunstnerens koncept - siges at være "lidt overdrevet" - af den virkelige form af vores skæve og snoede Mælkevejsgalakse. Billede via Xiaodian Chen (NAO, CAS) / Videnskab i offentligheden.
Vi tænker på spiralgalakser som at være flade. Man hører ofte disken til vores galakse beskrevet som ”flad som en pandekage.” Den store spiralgalakse ved siden af - Andromeda-galaksen - udseende fladt gennem et teleskop. Men naturen kan være kompliceret, og i denne uge (4. februar 2019) fremsatte astronomer en overraskende meddelelse. De sagde, at vores hjemmegalakse, Mælkevejen, ikke er flad. I stedet er det snoet og snoet.
Astronomer fra Macquarie University og det kinesiske videnskabsakademi brugte 1.339 klassiske Cepheid-variable stjerner til denne undersøgelse. Det er stjerner, der lyser og dæmpes på en måde, der ændrer sig i henhold til stjernernes ægte lysstyrke. Disse stjerner er således blevet brugt som klassiske afstandsindikatorer. Astronomerne brugte data om disse stjerner fra Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Arbejdet førte dem til at skabe et 3D-kort over, hvad de sagde er den “rigtige” form på vores Mælkevej. Et papir, der beskriver denne undersøgelse, blev offentliggjort 4. februar i det peer-reviewede tidsskrift Naturastronomi. Astronomernes erklæring sagde:
De fandt, at Mælkevejenes stjernedisk bliver mere og mere 'fordrejet' og snoede, jo længere væk stjernerne er fra galakseens centrum.
Astronomer kan ikke lide at tænke på vores Mælkeveje som på nogen måde "speciel". Men - fra hvad der er kendt i dag - dens snoede form giver den en specialitet, skønt ikke en unikhed. Astronomer har observeret et dusin andre galakser, der viste lignende snoede spiralmønstre i deres ydre regioner.
Så vores Mælkevejs vendinger er sjældne, men ikke uobserverede andre steder i universet.
Vores Mælkevej er ikke den eneste skæve galakse. Denne galakse - mærket ESO 510-G13 - er en skæv spiralgalakse på kant. Ligesom Mælkevejen har den et udtalt varp i sin gasformige disk og et mindre udtalt varp på sin stjerneskive. Billede via NASA / Space Telescope Science Institute.
At finde ud af Mælkevejenes form var ikke let, sagde disse astronomer. Deres erklæring forklarede:
At prøve at bestemme den virkelige form på vores galakse er som at stå i en Sydney-have og prøve at bestemme Australiens form. Men i de sidste 50 år har der været indikationer af, at brintskyerne i Mælkevejen er fordrejet. Det nye kort viser, at den fordrejede Mælkevej-disk også indeholder unge stjerner. Det bekræfter, at det skævede spiralmønster er forårsaget af drejningsmoment fra spinding af Mælkevejens massive indre skive af stjerner.
Animation af 3D-kortet over Cepheid-variable stjerner i vores Mælkevej, der afslører dens skæve form. For mere om dette billede, se illustrationen nedenfor. Billede via videnskab i offentligheden.
Deres erklæring sagde også:
Fra en stor afstand ville vores spiralgalakse ligne en tynd skive med stjerner, der kredser en gang hvert par hundrede millioner år rundt i dets centrale region, hvor hundreder af milliarder af stjerner giver tyngdekraften 'lim' for at holde det hele sammen.
Men dette tyngdekraft er meget svagere på galaksen's ydre ydre disk. Der er hydrogenatomer, der udgør det meste af Mælkevejens gasskive, ikke længere begrænset til et tyndt plan, i stedet giver de disken et S-lignende, eller snoet, udseende.
Forskerne var i stand til at bestemme vores galakas snoede udseende, efter at de udviklede det første nøjagtige tredimensionelle billede af Mælkevejen ud til dets ydre regioner.
Alt dette rejser et spørgsmål. Hvis vores galakas massive indre disk, som disse videnskabsmænd mener, er det, der sandsynligvis forårsager drejningsmomentet, der skaber Mælkevejens skævede spiralmønster - hvorfor er de fleste andre spiralgalakser ikke tilsvarende drejet og fordrejet?
Hvorfor ser vi ikke en masse galakser fordrejet på denne måde?