Men forholdet mellem befolkningsforurening er ikke det samme overalt.
Hvis du bor i en stor by som New York, London, Beijing eller Mumbai, er du sandsynligvis udsat for mere luftforurening end folk i mindre byer i de omkringliggende områder. Men forskning viser, at forholdet mellem befolkningsforurening ikke er det samme overalt i verden.
Ved hjælp af satellitobservationer målte NASA-forskere direkte luftforureningens afhængighed af befolkning i fire af verdens største luftforureningsregioner: De Forenede Stater, Europa, Kina og Indien.
Billedkredit: NASA Goddard / Kathryn Hansen
Undersøgelsen viser, at forholdet mellem forurening og befolkning varierer efter region. F.eks. Oplever en by med 1 million mennesker i Europa seks gange højere nitrogenforurening end en lige så befolket by på 1 million mennesker i Indien, ifølge forskningen ledet af Lok Lamsal, fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Variationen er en afspejling af regionale forskelle som industriel udvikling, emissioner pr. Indbygger og geografi. Undersøgelsen blev offentliggjort 13. juni i Miljøvidenskab og teknologi.
Tidligere har forskere målt forholdet mellem befolkning og flere bymæssige egenskaber, såsom infrastruktur, beskæftigelse og innovation.
Forskerne fokuserede på kvælstofdioxid, eller NO2, et almindeligt forurenende stof fra forbrænding af fossile brændstoffer. Gassen er en forløber for dannelse af næsten jordbunden ozon, som kan forårsage åndedrætsproblemer og er et problem i mange større byområder. NO2 er også usund at indånde i høje koncentrationer. Ét træk ved gassen er imidlertid, at det er en god proxy for byens luftkvalitet.
Billedkredit: NASA Goddards MODIS hurtige responsteam
Lok og kolleger studerede data indsamlet af Ozone Monitoring Instrument på NASAs Aura-satellit, som måler NO2 i hele atmosfæren om eftermiddagen rundt om i verden. Dernæst brugte de en datamaskine af luftkvalitet til at udlede fra satellitdataene den årlige gennemsnitlige koncentration af gassen nær jorden i nogle af de nordlige halvkugles største forurenende regioner, eksklusive hotspots som kraftværker, der kunne skjule det urbane forhold. Ved at overlægge forureningskoncentration med data om befolkningstæthed kunne forskerne undersøge forholdet.
Resultater i de forskellige regioner viste divergerende NO2-overfladekoncentrationer i byområder på 1 million mennesker: 0,98 dele pr. Milliard (U.S.), 1,33 ppb (Europa), 0,68 ppb (Kina) og 0,23 ppb (Indien). De samme regioner oplevede forskellige grader af forurening i byer med en befolkning på 10 millioner mennesker: 2,55 ppb (U.S.), 3,86 ppb (Europa), 3,13 ppb (Kina) og 0,53 ppb (Indien).
Bidraget til luftforurening fra overfladeniveau NO2 i hver region blev mere end fordoblet, da byer steg i befolkning fra 1 million til 10 millioner mennesker, skønt stigningen i Kina var meget større, med cirka en faktor fem.
Selvom større byer typisk er mere energieffektive med lavere emissioner pr. Indbygger, betyder det stadig flere, at der er mere forurening. Men undersøgelsen afslører nogle bemærkelsesværdige regionale forskelle. Lamsal sagde:
Energiforbrugsmønstre og emissioner pr. Indbygger adskiller sig meget mellem Indien og Europa. På trods af store populationer synes indiske byer renere med hensyn til NO2-forurening end undersøgelsens andre regioner.
Forskerne siger, at der er behov for yderligere undersøgelser for at afklare årsagerne bag de regionale forskelle.
Læs mere fra NASA