Supernovaer eller eksploderende stjerner er relativt almindelige. Men nu har astronomer observeret en forbløffende ny type kosmisk eksplosion, som antages at være ca. 10 til 100 gange lysere end en almindelig supernova.
Opdagelsesbillede af AT2018cow - kaldenavn Koen af astronomer - erhvervet af ATLAS-teleskoper. Billede via Stephen Smartt / ATLAS.
Rummet kan virke uændret, når du står på Jorden og ser op på den blækkende sorthed, men det er det ikke altid. Ja, stillheden kan til tider punkteres af enorme eksplosioner, som når stjerner bliver supernova i strålende lysudbrud. Supernovaer er relativt relativt set almindelige. Men nu har forskere observeret en ny type eksplosion i rummet, og indtil videre har de ikke en forklaring på det. Et videnskabsteam rapporterede om eksplosionen den 17. juni 2018 i Astronomens Telegram, som er en internetbaseret publikationstjeneste til hurtigt at sprede nye astronomiske oplysninger. Opdagelsesteamet diskuterede derefter eksplosionen i en artikel, der fandt sted den 22. juni, i det populære ugentlige videnskabsmagasin Ny videnskabsmand. De sagde, at de så den enorme blitz komme til os fra en anden galakse, 200 millioner lysår væk. Og de sagde, denne flash må have været 10 til 100 gange lysere end en typisk supernova.
Den mystiske flash er blevet tilnavnet Koen af astronomer, da det blev opført som AT2018cow i en database takket være det randomiserede navnesystem med tre bogstaver.
De asteroide-sporende ATLAS-teleskoper på Hawaii var de første til at se mysteriumeksplosionen. Først troede astronomer, at det stammer fra vores egen galakse. De troede, det kunne være det, der kaldes en kataklysmisk variabel stjerne, typisk to stjerner, der kredser om hinanden og interagerer på en måde, der øger hele systemets lysstyrke uregelmæssigt.Men efterfølgende spektroskopiske observationer viste, at eksplosionen kom fra en anden galakse - mærket CGCG 137-068 - beliggende omkring 200 millioner lysår væk i retning af stjernebilledet Hercules.
Som astronom Kate Maguire fra Queen's University Belfast blot bemærkede Ny videnskabsmand:
Det dukkede virkelig bare ud af intetsteds.
ATLAS-teleskoper erhvervede disse billeder af AT2018cow, før eksplosionen (midten) og efter det (til venstre) i galaksen CGCG 137-068. Billedet til højre til højre viser forskellen mellem de to og afslører den pludselige lysning. Billede via Stephen Smartt / ATLAS.
Faktisk, og det overraskede astronomer bestemt. Men bortset fra lysstyrken var det mest usædvanlige aspekt af eksplosionen dens hastighed og nåede maksimal lysstyrke på kun to dage; de fleste supernovaer tager uger at gøre det. Som Maguire også bemærkede:
Der er andre objekter, der er blevet opdaget, der er lige så hurtige, men hurtigheden og lysstyrken, det er ganske usædvanligt. Der har ikke virkelig været et andet objekt som dette.