NASAs MESSENGER-rumfartøj, det første håndværk til kredsløb om Merkur, har sendt et historisk første billede af Merkur tilbage fra bane.
I går - 29. marts 2011 - NASA frigav et historisk billede af solens inderste planet, Merkur - det første nogensinde billede af Merkur hentet fra et kredsende rumfartøj. MESSENGER-rumfartøjet, der har kredset rundt om Merkur siden 17. marts, opnåede dette billede af Merkur, som kom ind kl. 05.00 EDT i går. I løbet af de næste seks timer fangede MESSENGER yderligere 363 billeder, som stadig overføres til MESSENGER-teamet på Jorden.
Første billede af Mercury taget fra bane af MESSENGER rumfartøj, 29. marts, 2011. (Billedkredit: NASA)
I dag og gennem weekenden forventes MESSENGER at optage yderligere 1.185 billeder med det mål at snappe 75.000 i det kommende år.
Dette førstnævnte billede af Merkur fra bane er ikke overraskende eller overbevisende at se. Det er ikke meget smukt i forhold til andre, vi har set, taget af rumfartøjer, der fejer forbi Merkur og kredser om andre verdener i vores solsystem. Men det er et vidnesbyrd om vanskeligheden ved rumteknik og fastlæggelsen af NASA-rumingeniører og videnskabsfolk til at placere et håndværk i Mercury bane. EarthSky's Shireen Gonzaga fortæller historien om Mercurys lange rejse til indsættelse af bane - og forklarer missionens mål - her:
Billedet har et dominerende krater i øverste højre hjørne kendt som Debussy og det mindre Matabei-krater mod vest. Kratere på Merkur er opkaldt efter afdøde kunstnere, der er blevet anerkendt som historisk betydningsfulde i mere end 50 år, ifølge NASA. Matabei fik sit navn i juli 2009 til ære for den japanske kunstner Iwasa Matabei, mens Debussy blev opkaldt i marts 2010 efter den franske komponist Claude Debussy, der døde i 1918.
Bunden af billedet er i mellemtiden nær Mercurys sydpol og inkluderer en region, der ikke tidligere er set af rumfartøjer, sagde NASA.
Messenger opnåede med succes bane omkring Merkur kl. EDT den 17. marts. Det er første gang, et rumfartøj er placeret i kredsløb omkring solens inderste verden. MESSENGERs instrumenter blev aktiveret den 23. marts, og den primære videnskabsfase begynder den 4. april. Nyd dette første billede af Merkur fra bane. Der er mange mange flere der kommer.