Et nyt infrarødt instrument på et teleskop på Hawaii vil lade astronomer finde flere eksoplaneter, der kredser om røde dværgstjerner. Opdagelserne kan omfatte stenede verdener, der er potentielt beboelige.
En testobservation af IRD af den røde dværg GJ 436. Sammenligning af stjernens spektrum (ødelagte linje) med laserfrekvenskammen (prikker) giver forskere mulighed for at beregne stjernens bevægelse. Billede via NINS Astrobiologi Center.
Efterhånden som flere og flere eksoplaneter opdages, fortsætter teknologien, der bruges til at finde dem, også videre. Dette gælder især når det kommer til mindre - og potentielt beboelige - planeter som Jorden. National Institutes of Natural Sciences (NINS) Astrobiology Center i Japan annoncerede en sådan ny innovation den 2. juli 2018. Et nyt instrument, kaldet InfraRed Doppler (IRD), er blevet installeret på Subaru-teleskopet på Hawaii. Med det vil astronomer være i stand til at søge efter potentielt beboelige planeter, der kredser om røde dværgstjerner, den mest almindelige slags stjerne i vores galakse.
IRD vil observere det infrarøde lys, der kommer fra disse stjerner (som udsender mere IR end synligt lys); når det kombineres med den enorme lysopsamlingskraft fra selve teleskopet, håber astronomer at finde flere hundrede planeter, der kredser om røde dværgstjerner. Det er generelt lettere at opdage planeter, der kredser rundt om røde dværge, da disse stjerner er mindre og svagere end dem som solen. Der er også mange røde dværge i solens kvarter, der kan studeres.
Kunstnerens koncept om en exoplanet, der kredser om en rød dværgstjerne. Røde dværge er den mest almindelige stjerne i vores galakse, og mange eksoplaneter er allerede blevet opdaget, der kredser omkring dem. Billede via NASA / ESA / G. Bacon.
IRD blev oprettet af forskere fra NINS Astrobiology Center, National Astronomical Observatory of Japan, University of Tokyo, Tokyo University of Agriculture and Technology og Tokyo Institute of Technology. IRD afsluttede allerede testobservationer tidligere i år og vil være tilgængelige for astronomer over hele verden i august 2018.
Anden teknologi, kaldet en laserfrekvenskam, tilvejebringer en standard lineal til at måle en stjerne synssynsbevægelse til inden for et par meter i sekundet. Fra disse data kan forskere bestemme en planet afstand fra stjernen og dens masse.
Mange eksoplaneter er allerede blevet opdaget omkring røde dværge af andre teleskoper såsom Kepler-rumteleskopet; nogle af disse har været større gasgigantplaneter som Jupiter, men mindre stenede verdener er også blevet opdaget. Dette inkluderer planeter i samme størrelse som Jorden, der kredser rundt i stjernens beboelige zone, det område, hvor flydende vand kan være stabilt på overfladen af en planet.
Kepler-186f var den første jordstørrede eksoplanet, der blev opdaget i den beboelige zone af dens stjerne, en rød dværg. Billede via NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle.
Den første jordstørrede exoplanet, der blev fundet i kredsløb om en rød dværgstjerne i dens beboelige zone, var Kepler-186f. Planeten er mindre end ti procent større end Jorden og kredser om stjernen hver 130 dage. Da stjernen er mindre og køligere end solen, betyder det, at Kepler-186f faktisk bor i den beboelige zone, selvom den kredser meget tættere på stjernen end Jorden gør mod solen. Det er en af fem kendte planeter i systemet, ca. 500 lysår fra Jorden; de fire andre kredser rundt nærmere stjernen.
Som for nylig rapporteret om EarthSky antyder nye fund, at Kepler-186f og en anden lignende planet, Kepler-62f, 1.200 lysår væk, har sæsoner og stabile klimaer som Jorden. Det er gode nyheder for dem, der håber at finde en anden planet, der ligner Jorden derude - Earth 2.0, hvis du vil. Der kendes ikke meget andet om disse planeter endnu, men begge betragtes som i det mindste potentielt beboelige.
Subaru-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii. Billede via National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).
Røde dværge er tilbøjelige til at have stærke solbrændere, hvilket kan påvirke beboelsesevnen for alle nærliggende planeter, men andre faktorer er også nødt til at blive taget i betragtning for en given planet, såsom en atmosfære, hvis den er til stede, til at beskytte mod det indgående stærke ultraviolette lys. Som Scott Fleming fra Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, spurgte:
Hvad hvis planeter konstant bades af disse mindre, men stadig betydningsfulde, fakkel? Der kan være en kumulativ effekt.
Nederste linje: Røde dværge er den mest almindelige type stjerne i vores galakse, og mange, hvis ikke de fleste, ser ud til at have eksoplaneter, der kredser rundt om dem. På trods af problemer fra solbrændere er nogle af disse planeter potentielt beboelige, hvilket betyder, at der kunne være utallige sådanne verdener i universet. Ny IRD-teknologi fra Japan vil nu gøre det lettere at finde dem.
Via National Institutes of Natural Sciences Astrobiology Center
Kan du nyde EarthSky indtil videre? Tilmeld dig vores gratis daglige nyhedsbrev i dag!