Forskere har tildelt et nyt navn til den æra, vi lever i. De kalder det ” Meghalayan - fordi nøgledata for tidspunktet for den nye tidsalder stammer fra en stalagmit, der voksede i en hule i den indiske delstat Meghalaya.
Syv søstre vandfald i Megahalaya, Indien, staten, der er navnebror i den nye geologiske tidsalder. Billedkredit: Rohan Mahanta via Wikimedia Commons.
Jordens geologiske historie gennem de sidste 4,5 milliarder år er opdelt i forskellige enheder, inklusive æoner, epoker, perioder, epoker og aldre. Forskere har netop tildelt Holocene tre nye tidsaldre, som er den aktuelle epoke, hvor vi lever. De kalder denne seneste tidsalder Meghalayan, der begyndte for 4.200 år siden under en verdensomspændende meganordning.
Holocene begyndte for 11.700 år siden efter udgangen af den sidste istid. Siden den tid er Jordens klima fortsat med at svinge. Først var der en varm periode, der varede fra 11.700 til ca. 8.300 år siden. Forskere har navngivet denne tidsalder til den grønlandske tidsalder.Dernæst gennemgik Jorden en gradvis afkølingsperiode fra ca. 8.300 til 4.200 år siden, og dette er nu kendt som den nordgrippiske alder. Holocenens sidste alder begyndte for 4.200 år siden under et verdensomspændende megadrogt, og det er blevet navngivet Meghalayan-tidsalderen.
Megadragten i begyndelsen af Meghalayan var en meget forstyrrende klimaændring, der varede i omkring 200 år. Ifølge Den Internationale Stratigrafi-Kommission (ICS), som er det videnskabelige organ, der er ansvarlig for at foreslå nye navne på Jordens geologiske historie, havde tørken alvorlige virkninger på mange landbrugsbaserede samfund. Dette førte igen til omfattende menneskelig migration i områder som Egypten, Mesopotamia, Indus River Valley og Yangtze River Valley.
Geologisk bevis for, at meghalten ved Meghalayan begyndte, findes på alle syv kontinenter. Nøgledata for tidspunktet for den nye tidsalder blev afledt af en stalagmit, der voksede i Mawmluh-hulen i staten Meghalaya, det nordlige Indien. Efterfølgende blev den nye tidsalder navngivet Meghalayan efter stalagmites oprindelsessted.
Tværsnit af en stalagmit fra Indien, der viser starten på den nye Meghalayan-tidsalder. Billede med tilladelse fra Den Internationale Kommission for Stratigrafi.
Eventuelle nye navne, der foreslås af ICS, skal godkendes af moderorganisationen til ICS, International Union of Geological Sciences (IUGS). De nye navne for de tre aldre af Holocene blev ratificeret af IUGS den 14. juni 2018, og et opdateret diagram (pdf) for Jordens geologiske historie blev frigivet.
Nogle mennesker har måske hørt udtrykket Anthropocene kastet rundt i videnskabskredse. Dette navn er blevet foreslået som en ny epoke for Jordens geologiske historie for at markere menneskets betydelige indflydelse på geologi og klima, men det er ikke formelt godkendt af noget videnskabeligt organ.
Nederste linje: Holocenepoken, som vi i øjeblikket lever i, er blevet opdelt i tre nye geologiske aldre - den grønlandske, nordgrippiske og Meghalayan. Den seneste alder, Meghalayan, begyndte for 4.200 år siden under et verdensomspændende megadrogt.