Det supermassive sorte hul i hjertet af NGC 1052 er nu det mest præcist placerede supermassive sorte hul i universet… næsten.
Kunstnerens koncept om galakse NGC 1052. Den nederste viser en central kompakt region - der antages at være et supermassivt sort hul - og 2 jetfly. Den øverste er et nærbillede af en akkretionsskive plus 2 regioner med sammenfiltrede magnetiske felter, der danner de 2 kraftige jetfly. Billede via Anne-Kathrin Baczko / Max Planck Institute.
NGC 1052 er en elliptisk galakse, der ligger ca. 60 millioner lysår væk i retning af vores konstellation Cetus the Whale. Det er en aktiv galakse; det vil sige, den har en særlig lysende kerne, der antages at indeholde et aktivt supermassivt sort hul. Den 12. september 2016 rapporterede Max Planck Institute for Radio Astronomy om målinger af magnetfeltet i nærheden af NGC 1052's kerne. Et internationalt team af astronomer, der bruger et globalt ensemble af radioteleskoper, observerede en lys og kompakt funktion - kun to lysdage overalt - i hjertet af denne galakse. Astronomerne sagde, at det store magnetfelt, de observerede, giver nok magnetisk energi til magten ikke én, men to stærke relativistiske jetfly, der stammer fra centrum af NGC 1052.
Ph.d.-studerende i astronomi Anne-Kathrin Baczko ledede holdet, hvis resultater blev offentliggjort 13. september 2016 i det peer-reviewede tidsskrift Astronomi & astrofysik.
Disse astronomer brugte interferometri med meget lang basislinje - ved hjælp af et netværk af radioteleskoper i Europa, USA og Østasien - til at studere denne galakse. Teknikken har potentiale til at lokalisere kompakte jetkerner i størrelser tæt på et sort huls begivenhedshorisont, grænsen omkring et sort hul, indeni hvilket intet kan ses, og som intet kan undslippe. I mellemtiden kan selve det sorte hul ikke ses.
Da det ikke kan ses, skal placeringen af det sorte hul normalt udledes indirekte. Men i dette tilfælde, sagde astronomerne, lod den slående symmetri, der blev observeret mellem tvillingstrålene i NGC 1052, dem finde det virkelige aktivitetscenter i midten af denne fjerne galakse.
De sagde, at denne observation gør det supermassive sorte hul i hjertet af NGC 1052 det mest præcist kendte supermassive sorte hul i universet ... med en undtagelse.
Denne undtagelse er det supermassive sorte hul i midten af vores hjemmegalakse, Mælkevejen.
Et synligt lysbillede af NGC 1052 via Carnegie-Irvine Galaxy Survey.
NGC 1052, set af radioteleskoper. Læs mere om dette billede via NRAO.
Eduardo Ros fra MPI für Radioastronomie og samarbejdspartner i projektet kommenterede, at teknikken, der blev brugt til at studere NGC 1052:
... giver en hidtil uset billedskarphed og skal snart anvendes til at få hændelseshorisontskalaer i objekter i nærheden.
Astronomerne håber, at deres observationer og fremtidige observationer af denne art:
... kan hjælpe med at løse det langvarige mysterium om, hvordan de magtfulde relativistiske jetfly dannes, der kan ses i mange aktive galakser.
Resultatet har vigtige astrofysiske konsekvenser, da vi ser, at jetfly kan drives af ekstraktion af magnetisk energi fra et hurtigt roterende supermassivt sort hul.
Her er 3 teleskoper, der deltager i Global Millimeter VLBI Array (GMVA): MPIfR's Effelsberg 100m (ovenfor), IRAMs Pico Veleta 30m (nederst til venstre) og Plateau de Bure 15m teleskoper (nederst til højre). Billede via IRAM / Norbert Junkes / Max Planck Institute.
Nederste linje: Astronomer brugte et globalt netværk af radioteleskoper til at foretage præcise målinger af magnetfeltet i nærheden af den aktive galakse NGC 1052. Deres resultater indikerer to jetfly, der stammer fra denne galakas centrale supermassive sorte hul.