Bemærket på et ravmarked i Myanmar siges et ravprøve nu at indeholde et af de bedste, smukkeste og mest nyttige eksempler på dinosaurfjer.
Foto af spidsen af et bevaret dinosaurhalsektion med fjer anbragt ned langs begge sider af halen. Billede via R.C. McKellar / Royal Saskatchewan Museum.
I de seneste årtier er det blevet mere og mere tydeligt, at nutidige fugle er relateret til dinosaurer. Selvom der er fundet eksemplarer af rav, der indeholder resterne af fjedrede dinosaurer, var der et ravprøve, der blev beskrevet den 8. december 2016 i det peer-reviewede tidsskrift Nuværende biologi siges at være den mest nyttige endnu. Forskerne, der studerede det, sagde, at det vil hjælpe:
... at udfylde detaljer om dinosaurernes fjerstruktur og -udvikling, som ikke kan bestemmes ud fra fossile beviser.
Forskere ved Royal Saskatchewan Museum (RSM) i Canada, der studerede ravprøven, sagde, at selvom fjerene ikke er de første, der findes i rav, har det tidligere været vanskeligt med tidligere eksempler at kæde sammen med deres kildedyr. De sagde, at fjerene bestemt er dem fra en dinosaur, ikke en forhistorisk fugl. Ryan McKellar fra RSM sagde:
Det nye materiale bevarer en hale bestående af otte hvirvler fra en ung; disse er omgivet af fjer, der er bevaret i 3D og med mikroskopiske detaljer. Vi kan være sikre på kilden, fordi hvirvlerne ikke smeltes sammen i en stang eller pygostyle som i moderne fugle og deres nærmeste slægtninge. I stedet er halen lang og fleksibel, med fjerkøl, der løber ned på hver side.
Amberprøven kom ikke fra Canada, men blev i stedet opdaget på et ravfarvet marked Myitkyina, Myanmar i 2015. Den første forfatter til undersøgelsen - Lida Xing fra China University of Geosciences (Beijing) - bemærkede prøven på markedet. De, der fandt det oprindeligt, kunne have forestillet sig inkluderingen var en slags plante. Amberet var bestemt til at blive en nysgerrighed eller smykke, hvis Xing ikke havde anerkendt sit videnskabelige potentiale. Forskernes erklæring sagde:
... eksemplet repræsenterer den fjedrede hale fra en ikke-avialan theropod, der er konserveret midt i kridtbärnsten for ca. 99 millioner år siden. Mens det oprindeligt var vanskeligt at redegøre for detaljerne i ravind inkluderingen, stole Xing og hans kolleger på CT-scanning og mikroskopiske observationer for at få et nærmere kig.
Fjerene antyder, at halen havde en kastanjebrun overflade og en lys eller hvid underside. Prøven giver også indsigt i fjerudvikling. Fjerene mangler en veludviklet centralskaft eller rachis. Deres struktur antyder, at de to fineste forgreningsniveauer i moderne fjer, kendt som modhager og stænger, opstod inden en rachis dannedes.
Forskerne undersøgte også kemien i haleindeslutningen, hvor den blev udsat på overfladen af ravet. Analysen viser, at bløddelslaget omkring knoglerne bevarede spor af jernholdigt jern, en rest, der er tilbage fra hæmoglobin, der også blev fanget i prøven.
McKellar hyldede værdien af rav som et supplement til fossilrekorden og sagde:
Amberstykker bevarer små øjebliksbilleder af gamle økosystemer, men de registrerer mikroskopiske detaljer, tredimensionelle arrangementer og labile væv, der er vanskelige at studere i andre omgivelser. Dette er en ny informationskilde, der er værd at undersøge med intensitet og beskytte som en fossil ressource.
Læs detaljerne på dette billede under Aktuel biologi.
Nederste linje: En kinesisk paleontolog snuble over et stykke rav i Myanmar, der viser sig at indeholde fjer fra en dinosaur.