Over to millioner dødsfald forekommer hvert år som et direkte resultat af menneskelig forårsaget luftforurening udendørs, har en ny undersøgelse fundet.
Kairo, Egypten. Fotokredit: Nina Hale
Selvom det er blevet antydet, at et ændret klima kan forværre virkningerne af luftforurening og øge dødsraterne, viser undersøgelsen, at dette har en minimal virkning og kun tegner sig for en lille del af de nuværende dødsfald i forbindelse med luftforurening.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort den 12. juli 2013 i IOP Publishing's tidsskrift Environmental Research Letters, anslår, at omkring 470.000 mennesker dør hvert år på grund af menneskelig forårsaget stigning i ozon.
Det estimerer også, at omkring 2,1 millioner dødsfald hvert år er forårsaget af menneskelige årsager af stigninger i fint partikler (PM2,5) - små partikler, der er ophængt i luften, der kan trænge dybt ned i lungerne og forårsage kræft og anden luftvejssygdom.
Medforfatter til undersøgelsen, Jason West, fra University of North Carolina, sagde: ”Vores estimater gør udendørs luftforurening blandt de vigtigste miljømæssige risikofaktorer for helbredet. Mange af disse dødsfald anslås at forekomme i Østasien og Sydasien, hvor befolkningen er høj og luftforurening er alvorlig. ”
Ifølge undersøgelsen er antallet af disse dødsfald, der kan tilskrives ændringer i klimaet siden den industrielle æra, imidlertid relativt lille. Det estimerer, at et skiftende klima resulterer i 1500 dødsfald på grund af ozon og 2200 dødsfald relateret til PM2.5 hvert år.
Klimaændringer påvirker luftforurening på mange måder, hvilket muligvis fører til lokale stigninger eller fald i luftforurening. For eksempel kan temperatur og fugtighed ændre reaktionshastighederne, der bestemmer dannelsen eller levetiden af et forurenende stof, og nedbør kan bestemme den tid, hvor forurenende stoffer kan akkumuleres.
Højere temperaturer kan også øge emissionen af organiske forbindelser fra træer, som derefter kan reagere i atmosfæren til dannelse af ozon og partikler.
”Meget få studier har forsøgt at estimere virkningerne af tidligere klimaændringer på luftkvalitet og sundhed. Vi fandt, at virkningerne af tidligere klimaforandringer sandsynligvis vil være en meget lille del af den samlede virkning af luftforurening, ”fortsatte vest.
I deres undersøgelse brugte forskerne et ensemble af klimamodeller til at simulere koncentrationen af ozon og PM2,5 i årene 2000 og 1850. I alt 14 modeller simulerede niveauer af ozon og seks modeller simulerede niveauer af PM2.5.
Tidligere epidemiologiske undersøgelser blev derefter brugt til at vurdere, hvordan de specifikke koncentrationer af luftforurening fra klimamodellerne er relateret til den aktuelle globale dødelighed.
Forskernes resultater var sammenlignelige med tidligere undersøgelser, der har analyseret luftforurening og dødelighed; der var dog nogen variation afhængigt af hvilken klimamodel der blev brugt.
West tilføjede, ”Vi har også fundet, at der er betydelig usikkerhed baseret på spredningen mellem forskellige atmosfæriske modeller. Dette vil advare mod at bruge en enkelt model i fremtiden, som nogle undersøgelser har gjort ”.
Via Institut for Fysik