En ny undersøgelse viser, at verdens største ørken er vokset med 10 procent siden 1920.
Sahara er et tilsyneladende uendeligt hav af sand og strækker sig til horisonten. Billede via NSF / Wikimedia.
Sahara er allerede verdens største ørken med varmt vejr - omtrent på størrelse med det sammenhængende USA. Og ifølge en ny undersøgelse ekspanderede ørkenen i det forløbne århundrede.
Ørkener er typisk defineret af deres lave gennemsnitlige årlige nedbør - normalt mindre end 100 cm regn pr. År eller mindre. For den nye undersøgelse, der blev offentliggjort 29. marts 2018, i peer-review Journal of Climateforskerne analyserede nedbørsdata registreret i hele Afrika fra 1920 til 2013 og fandt, at Sahara, der optager store dele af den nordlige del af kontinentet, ekspanderede med 10 procent i løbet af denne periode.
Forskerne antyder, at andre ørkener også kunne udvide sig. Sumant Nigam er professor i atmosfærisk og oceanisk videnskab ved University of Maryland og seniorforfatter af studiet. Han sagde i en erklæring:
Vores resultater er specifikke for Sahara, men de har sandsynligvis konsekvenser for verdens andre ørkener.
Dette satellit-afledte billede viser de tre regioner i Nordafrika: Sahara, Sahel og Sudan. Sahara-ørkenen dækker den nordlige øverste del af kontinentet. Sahel, et halvt tørt bælte af karrig, sandet og klippefyldt land, strækker sig over det afrikanske kontinent mellem Sahara og Sudan, som er den grønnere, mere frugtbare sydlige del i dette billede. Billede via NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Undersøgelsesresultaterne antyder, at menneskeskabte klimaændringer såvel som naturlige klimacyklusser som f.eks. Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) forårsagede ørkenens ekspansion. Nigam sagde:
Ørkener dannes generelt i subtroperne på grund af Hadley-cirkulationen, hvorigennem luft stiger ved ækvator og falder ned i subtroperne. Klimaforandringer vil sandsynligvis udvide Hadley-cirkulationen, hvilket medfører nordlige fremskridt af de subtropiske ørkener. Det sydlige krybning af Sahara antyder imidlertid, at yderligere mekanismer er på arbejde også, herunder klimacyklusser som AMO.