En legendarisk frøbank i Rusland - hjem til tusinder af sjældne sorter af bær og frugt, inklusive 1.000 slags jordbær - kan muligvis ryddes for at gøre plads til luksushuse.
I løbet af den 900-dages Seige fra Leningrad i 2. verdenskrig døde tolv russiske videnskabsmænd af sult, mens de bevogtede en sjælden samling af russisk frødiversitet, frø, som kunne have opretholdt dem. De var på Pavlovsk Experimental Station, som er hjemsted for Europas største samling af frugt- og bærsorter. Forskere siger, at mangfoldigheden indeholdt i de 5.000 sorter af frø og planter - hvoraf 90% findes intet andet sted i verden - er et vigtigt lagerhus for afgrødediversitet. Men alle disse omhyggeligt beskyttede gener er igen truet. Denne gang ved en foreslået boligudvikling.
Tidligere i år ryddet en russisk domstol for vejen for ejendomsudviklere at omdanne planteinstituttets frugtplantager og haver til grunde til private luksusboliger. Alarmerede planteforskere rejste straks våben over, hvad de ser som et potentielt katastrofalt tab af afgrødediversitet. De mener, at generne i disse sjældne frø er nøglen til at udvikle nye plantesorter, der kan hjælpe mennesker med at tilpasse sig klimaændringer og andre trusler mod eksisterende afgrøder. Det er som om du havde en kæmpe værktøjskasse til at løse verdens fødevareproblemer, men du ved aldrig, hvilket værktøj du skal bruge. Det ville være temmelig kortsynet at smide halvdelen af dine værktøjer ud.
Grundlæggeren af Doomsday Seed Vault, Cary Fowler, Global Crop Diversity Trust, fører til sagen mod anlæggets ødelæggelse. Fowler opfordrer folk over hele verden til at tweete den russiske præsident Medvedev med "@KremlinRussia_E Hr. Præsident, beskyt madens fremtid - redd #Pavlovsk Station!" Til sidst fremkaldte tweets et retweet fra Medvedev og sagde, at problemet ville være ”Undersøgt.” Han har også samlet 36.000 underskrifter på andragender. Flere store videnskabelige organisationer, herunder National Academy of Science-udvalget, har sendt breve, der opfordrer den russiske regering til at træde ind og redde frøbanken.
Det internationale pres har ført til nyt håb for stationen i de sidste par dage. Planteinstituttet blev besøgt af regeringsrepræsentanter på instruktioner fra Medvedev, og de meddelte senere, at auktionen over jorden til udviklere vil blive udsat. De danner en uafhængig ekspertkommission for at evaluere situationen i Pavlovsk.
Fowler påpeger, at det er især ironisk, at frøbanken er truet under det internationale år for biodiversitet. ”Et år, hvor vi skal fejre og beskytte den fantastiske miljømæssige og biologiske mangfoldighed, der omgiver os,” skrev han på Huffington Post. ”Lad det også være året, hvor vi alle står op og stopper tabet af en af de mest fantastiske naturressourcer, vi har.”
Se en rapport om Palovsk Experimental Station: