Søgningen efter signaler fra intelligente væsener over Jorden fortsætter, når SETI-instituttet genstarter sit array af 42 antenner nord for San Francisco.
Efter en fire måneders hiatus planlægger SETI (Institute for Extra-Terrestrial Intelligence) i Californien planer om at genstarte sit Allen Telescope Array (ATA), en stor gruppe af 42 små antenner, der scanner himlen efter radiobølger, der muligvis signaliserer intelligent liv. Genstart, der er planlagt til september 2011, er mulig på grund af en vellykket online fundraising-kampagne.
SETI-instituttets Allen Telescope Array. Det er baseret på konceptet Stort antal små retter (LNSD). Billedkredit: SETI Institute
I 2001 donerede Microsoft medstifter Paul Allen nok midler til at begynde teknologiudvikling og konstruktion af de 42 antenner, der nu udgør ATA. Arrayet begyndte at fungere i oktober 2007. Det bruges i radioastronomiobservationer både inden for og uden for Mælkevejen, men dets primære funktion er at søge efter signaler om udenjordisk liv. Det gør dette ved at søge efter “smalbåndssignaler”, signaler, der er for præcise til at genereres af pulsarer, kvasarer og andre naturlige astronomiske objekter.
I et brev af 22. april 2011 meddelte administrerende direktør Tom Pierson, SETI Institute, at mens instituttet fortsatte med at arbejde, ville ATA's 42 antenner blive lukket ned i sikker tilstand på grund af manglende finansiering. ATA er placeret på Hat Creek Radio Observatory, der drives af University of California, Berkeley. I brevet skrev Pierson:
Desværre er dagens regeringsbudgetmiljø meget vanskeligt, og der skal findes nye løsninger. University Radio Observatory-finansieringen til HCRO er reduceret til cirka en tiendedel af dets tidligere niveau. Dette er forstærket af voksende del af Californiens budgetunderskud, der har reduceret mængden af statsmidler til rådighed for Radio Astronomy Lab. Tilsammen har disse faktorer resulteret i UCB's aktuelle beslutning om at reducere driften af Hat Creek-webstedet til en dvaletilstand, indtil fremtidig finansiering eller en anden alternativ løsning. Dvaletilstand betyder, at udstyret fra denne uge ikke er tilgængeligt til normale observationer og holdes i sikker tilstand af et markant reduceret personale.
SETI-institutterne Allen Telescope Array er designet til at holde øje med 24 timer i døgnet. Billedkredit: SETI Institute
Da SETI-antenneanlægget lukkedes, opdagede NASAs Kepler-planetjagtmission skår af eksoplaneter, der kredsede om fjerne stjerner. Det er en af grundene til, at SETI sagde, at den oprettede SETIStars den 9. juni 2011 - skabte en fokuseret indsats for at få donationer fra instituttets tilhængere. Målet var at samle $ 200.000. Ved denne skrivning (27. august 2011) har webstedet trukket $ 226.406 fra 2.650 donorer, inklusive navne som den tidligere NASA-astronaut Bill Anders, Kontakt stjerne Jodie Foster og science fiction-forfatter Larry Niven.
Mens SETIStars-drevet søger donationer specifikt for at genoplive ATA, vil eventuelle yderligere donationer blive rettet mod de igangværende driftsmæssige behov i matrixen og selve SETI-instituttet. Donationer accepteres stadig her.
Foruden ATA er SETI hjemsted for Carl Sagan Center for Study of Life in the Universe og Center for Education and Public Outreach.
Søgningen efter radiosignaler fra intelligente væsener over Jorden fortsætter, når SETI-instituttet genstarter det nyligt lukkede Allen Telescope Array. Billedkredit: SETI Institute
Allen Telescope Array ved Hat Creek Radio Observatory - 470 km (470 km) nordøst for San Francisco - var planlagt at bestå af 350 antenner, når de blev afsluttet, men finansieringsunderskud har gjort dette mål vanskeligt at opnå.
Nederste linje: Søgningen efter signaler fra intelligente væsener over Jorden fortsætter, når SETI-instituttet genstarter sit array af 42 antenner nord for San Francisco. Genstart, planlagt til september 2011, blev muliggjort ved en vellykket online fundraising-kampagne. Donorer inkluderer den tidligere astronaut Bill Anders, filmstjernen Jodie Foster og science fiction-forfatteren Larry Niven.