Juli er den varmeste måned mange steder. Fra et temperatursynspunkt er midtsommer begyndt. Naturen giver tegn på kommende sæsonbestemte forandringer, let fornemmede eller forestillet af dem, der vil sørge for dem.
Det er varmt her i Denver i dag, med det høje, der er forudsagt ved 98 til 100 grader F. Jeg antager, at jeg ikke skulle klage, for mens jeg skriver (lige før middagstid 13 juli), er det 105 i Phoenix med en forudsigelse af 112 som dagens højeste. Naturligvis har os i de tørre klimaer fordelen med lavere luftfugtighed, men 100 grader er stadig elendig.
Plus, jeg har ikke aircondition, og jeg arbejder derhjemme. Jeg har en "sumpceller", som fungerer godt, indtil de udvendige temperaturer når op til 90 grader. På det tidspunkt slukker jeg sumpkøleren, lukker vinduerne og lukker skyggerne. Fra da af indtil aftenen bringer en vis lettelse, sidder jeg i glødet på min skærm, og hundene ligger og puster forskellige steder på gulvet - mest på de køligere flisebelagte steder. Når det bliver for varmt, vil de ikke engang gå ud, og min ældre nægter standhaftigt at krydse enhver asfaltgade.
Vi er godt forbi det gamle europæiske begreb "midtsommer", hvor vi grundlæggende henviser til juni-solstice, der markerer begyndelsen af sommeren i moderne koncepter, men ikke helt til midtpunktet mellem de officielle sæsonbestemte ændringspunkter (juni-solstice den 21. juni, og septemberjævningen, den 22. september for Nordamerika i år). Stadigvis er juli den varmeste måned her i Denver og mange andre steder, så fra rent temperaturmæssigt synspunkt er midtsommer begyndt.
På trods af de elendige temperaturer og sene solnedgange (som forsinker begyndelsen af ellers stjerneklare nætter), er midtsommer begyndelsen på min yndlingsdel af året. Det er ikke til de nuværende forhold, husk dig, men for hvad der er lige rundt om sæsonens sving. Jeg har altid elsket efteråret, med det dejlige vejr og helligdage, afskåret med julen (som på grund af min baggrund ærer og forudser jeg over alle andre, selvom jeg respekterer andre traditioner). Så længe om sommeren begynder jeg seriøst efter tegnene på sæsonåben. Intellektuelt ved jeg, at det vil gå yderligere to måneder, før noget alvorligt nærmer sig fald kommer rundt, men jeg er optimistisk.
Lyden af cikader er altid et godt tegn, ikke så meget som en indikation af køligere vejr, men måske at vi i det mindste har nået toppen af det varme vejr. De er periodiske, og nogle år hører jeg overhovedet ikke noget. Det ser ud til, at der er flere forskellige "yngle" af cikader med forskellige tidsplaner, så selvom mange har 13 eller 17 årige cyklusser, er der normalt en eller en anden stam, der dukker op hver sommer. Jeg har ikke hørt noget endnu i sommer, men min hørelse er ikke særlig god mere. (Kunne være mandlig døvhed eller overeksponering af Pink Floyd-laserudstillinger i 80'erne.)
Alligevel er det allerede klart, at solnedgange kommer lidt tidligere, og at de kun kommer op lidt senere. Vi er måske ikke ramt den varmeste dag i året endnu, men snestormene i juni (bomuldstræ bomuld) er væk, og græsserne begynder at tørre lidt op. Her og der, strødd på jorden på stien ved vores nærliggende bæk, finder jeg flere og flere bomuldstræblade, lyse i den gule farvetone, som alle har på sig, lige før træet går i en lang vintersøvn. I mit sind ved jeg, at et par spredte gule blade ikke er forårsaget af sæsonbestemte ændringer, men snarere af en tresygdom, genetisk tilstand eller mekanisk skade, såsom en brudt lem, der afskærer strømmen af vand og næringsstoffer. Men jeg ser det som et tegn på den kommende forandring, så frisk og fuld af overraskelser som landskabet ud over den næste bøjning på en velkendt, men ukendt vej.