”Hvis du var en martianer, der kom for at udforske Jordens indre, ville det ikke gøre noget, hvis du lægger ned midt i Kansas eller Oahu-strande ... Skønheden ved denne mission sker under overfladen.”
Mars Odyssey-orbiter tog dette billede af destinationslandingsstedet til NASAs InSight-lander et år før missionens maj 2018-lancering. Webstedet er en 81 mil lang, 17 mil bred (130 km lang, 27 km bred) landing ellipse på den vestlige kant af en flad, glat udvidelse af lavasletten kaldet Elysium Planitia, omkring 4 grader nord for Mars ækvator. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Efter en 205-dages rejse, der begyndte den 5. maj 2018, vil NASAs InSight-mission berøre Mars den 26. november. Dens solcellepaneler udløber inden for få timer efter touchdown. NASA valgte stedet for touchdown i Elysium Planitia - høje sletter nær Martian ækvator - til landing den 26. november, ikke fordi det er det smukkeste sted på Mars eller det mest geologisk overbevisende, men fordi det, som NASA sagde tidligere i denne måned, var:
... bare helt perfekt.
Med andre ord sagde Bruce Banerdt - InSight-hovedundersøger ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien:
Hvis Elysium Planitia var en is, ville det være vanilje.