Set under et mikroskop ligner det et menneskehår. Men dette er faktisk en ekstremt dyrebar støvflekk - en lille prøve fra Itokawa-asteroiden, der er bragt tilbage til Jorden af Japans Hayabusa-mission.
Speck af støv fra en asteroide. Billede via ESA.
Den lille genstand på billedet ovenfor, set under et mikroskop, er intet almindeligt stenkorn. Denne plet af snavs er både udenjordisk og dyrebar. Det er en lille prøve fra Itokawa-asteroiden, hentet af Japans Hayabusa-mission.
Hayabusa - et japansk ord, der betyder vandfalk - var et robot rumfartøj, den første mission at returnere en prøve af materiale fra overfladen af en asteroide til Jorden for yderligere analyse. Hayabusa blev lanceret den 9. maj 2003, og skønt mange problemer var ramt, landede de på asteroiden 25143 Itokawa i november 2005. Det skrabede omkring 1.500 små korn af overflademateriale og bragte dem tilbage til Jorden i juni 2010.
Disse Hayabusa-korn er ekstremt dyrebare og har været i fokus for videnskabelig undersøgelse over hele verden. Forsker Fabrice Cipriani er en af forskerne, der studerer asteroide kornene. Her er et videointerview med Cipriani, produceret af Det Europæiske Rumorganisation:
Nederste linje: Billede af et korn af asteroiden Itokawa.